NEW YORK – Il est fort probable que Michael Avenatti témoignera lors d'un procès à New York où l'ancien avocat californien de haut vol est accusé d'avoir escroqué la star du porno Stormy Daniels sur le produit d'un accord de livre, selon ses avocats.

Les avocats ont mentionné le témoignage probable dans une lettre jeudi alors qu'ils demandaient à un juge de reporter de quatre mois son procès du 24 janvier.

Ils ont cité des documents volumineux qui, selon eux, ont été récemment demandés par les procureurs au cas où Avenatti prévoyait de témoigner.

Les demandes étaient contenues dans une citation à comparaître qui, selon les avocats, identifiait "de vastes catégories de documents qui vont au cœur des allégations dans cette affaire, ainsi que les moyens de défense disponibles pour M. Avenatti".

Les avocats ont écrit qu'il « y a une forte probabilité que M. Avenatti témoigne pour sa propre défense ».

Ils ont également demandé le report au motif qu'une augmentation spectaculaire des cas de coronavirus à New York ces dernières semaines rendrait difficile l'obtention d'un échantillon représentatif de la communauté en tant que jurés.

"Au dire de tous, la situation ne fera qu'empirer dans les semaines à venir", ont écrit les avocats. "Le procès au cours de cette vague compromet également les droits de M. Avenatti à être jugé par un jury impartial et à ne pas être soumis à des verdicts coercitifs."

Avenatti, qui est devenu bien connu en 2018 grâce à de fréquentes apparitions dans des émissions de télévision par câble lorsqu'il a représenté Daniels dans des poursuites contre le président de l'époque, Donald Trump, n'a pas témoigné lors d'un procès qui s'est terminé au début de l'année dernière avec sa condamnation pour avoir tenté d'extorquer des dizaines de millions de dollars de Nike.

Dans cette affaire, Avenatti représentait un entraîneur de la ligue de basket-ball amateur de Californie lorsque les procureurs ont déclaré qu'il avait menacé d'utiliser son accès aux médias pour brouiller le nom du géant des vêtements de sport s'il ne lui versait pas jusqu'à 25 millions de dollars.

Condamné à 2 ans et demi de prison en juillet dernier, Avenatti a réussi à éviter de commencer sa peine de prison alors qu'il se prépare pour le procès du produit du livre ainsi qu'un nouveau procès en Californie sur des accusations fédérales alléguant qu'il a volé des millions de dollars en argent de règlement de son clientes. Son premier procès s'est soldé par une annulation en août.

Avenatti, qui reste assigné à résidence en Californie, avait cité avec succès la date du procès de janvier dans l'affaire du livre comme excuse pour retarder le rapport à la prison.

En octobre, les procureurs ont exhorté un juge à exiger qu'Avenatti commence à purger sa peine de prison.

Les procureurs ont refusé de commenter vendredi par l'intermédiaire d'un porte-parole.

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