Le calendrier chrétien rédigé par un moine anglais du VIIe siècle domine le monde entier et a une histoire d'antisémitisme

LA CONVERSATION via AP - Le 31 décembre, des personnes de cultures du monde entier lèveront un toast pour souhaiter la bienvenue en 2022 après JC. notre Seigneur." Dans la temporalité après J.-C. – celle reconnue par la plupart des sociétés aujourd'hui – l'année prochaine marquera 2023 ans depuis la prétendue naissance de Jésus-Christ.

Alors pourquoi portons-nous tous un toast à cette nouvelle année, étant donné que la plupart des près de 8 milliards de personnes dans le monde ne sont pas chrétiennes ?

Ma fascination pour le temps a été nourrie par le millénaire et le battage médiatique qui a entouré son approche, alors que le globe anticipait la traversée du 31 décembre 1999 à 23 h 59 jusqu'au 1er janvier 2000 à minuit.

Convaincu qu'il y avait du vrai dans les craintes concernant les perturbations technologiques causées par le bug de l'an 2000, je suis resté à l'écart de la chute de balle à Times Square. Au lieu de cela, j'ai regardé la célébration sur mon ordinateur portable et j'ai aimé suivre les reportages des journalistes à l'étranger. J'ai commencé à me demander : comment se fait-il que des gens partout sur Terre adhèrent au système temporel suivi par l'Occident chrétien et en soient conscients ? Après tout, les cultures ont historiquement vécu et documenté le temps de diverses manières.

Ces questions sur le temps se sont épanouies dans un projet de recherche et un livre. Une partie du phénomène a été causée par le capitalisme mondial, mais j'ai vite appris qu'un autre aspect impliquait la mondialisation de « anno Domini ». Le système A.D., souvent appelé « C.E. » ou « Ère Commune » aujourd'hui, a été introduit en Europe au Moyen Âge. Il rejoint les autres systèmes temporels du monde tels que les calendriers copte, séleucide, égyptien, juif et zodiacal, ainsi que des calculs basés sur les années de règne des dirigeants et la fondation de Rome.

La chrétienté latine en est venue à dominer lentement mais avec confiance l'Europe, et son système de datation de l'année a ensuite dominé le monde, de sorte que la plupart des pays tiennent désormais l'A.D. pour acquis, du moins en ce qui concerne les affaires et le gouvernement mondialisés. L'omniprésence d'A.D. a presque réduit au silence d'autres façons de penser le temps. Cela a commencé à l'époque médiévale, sous l'influence de moines chrétiens instruits - ce que l'historien Bernard Gueneé décrit comme " la conquête du temps par anno Domini ".

Mon récent travail en tant que professeur d'études médiévales se concentre sur la diabolisation des communautés juives en Europe à une époque où le système de l'ère chrétienne prenait de l'importance et marginalisait le calendrier juif.

Jésus-Christ soutenant un drapeau anglais et le personnel dans le creux de son bras droit représenté dans un vitrail de la cathédrale de Rochester, Kent. (Wikimedia commons/CC BY-SA 3.0/Dlloyd)

Compter à rebours

Une partie de l'histoire du temps « anno Domini » nous ramène aux quatrième et cinquième siècles, lorsque des érudits chrétiens comme Eusèbe de Césarée et Jean Chrysostome essayait de calculer ce qu'ils considéraient comme le début du temps chrétien – en d'autres termes, la date de naissance de Jésus de Nazareth.

Eusèbe et Chrysostome travaillaient avec les récits évangéliques de la naissance et de la mort de Jésus. Selon les évangiles, Jésus a été arrêté à l'époque de la fête juive de la Pâque, et l'évangile de Jean suggère que Jésus avait environ 33 ans lorsqu'il est mort. Par conséquent, Eusèbe et Chrysostome ont d'abord essayé de déterminer la date de sa mort sur la base des dates de la Pâque du calendrier juif. Mais les deux hommes ont échoué dans leurs calculs et ont blâmé les Juifs pour leur difficulté. Dans leur raisonnement tordu, la communauté juive avait reporté la Pâque afin de rendre le temps « anno Domini » impossible à calculer. Cette accusation illustre l'antisémitisme intense courant en Europe à leur époque et qu'un travail comme le leur a contribué à poursuivre.

Mais à bien des égards, le véritable auteur du sens du temps moderne du monde, celui qui a décidé de choisir la date de début de la première année, est le Vénérable Bede, un moine anglais qui a vécu vers 673-735.

Bède s'est retrouvé avec plusieurs calculs qu'il n'approuvait pas et a décidé que le Christ devait en fait être né le 25 décembre 1 av. Par son raisonnement, en d'autres termes, le système AD a commencé un an après la prétendue naissance de Jésus. Bede a également déterminé que le 25 mars 34 après JC marquait la mort du Christ.

Bede, un moine dans un monastère important de Northumbrie, a popularisé le système de datation après J. L'« Histoire ecclésiastique » était dédiée au roi Ceowulf de Northumbrie, écrite en latin en 731 et traduite en vieil anglais vers la fin du IXe ou le début du Xe siècle. Encore lu par beaucoup aujourd'hui, il a popularisé le temps « anno Domini » en infusant le temps après J.-C. dans les événements que Bede a racontés au sujet du peuple anglais.Pris ensemble, ces ingrédients ont aidé le temps après J.-C. à devenir la norme. Alors que le calendrier chrétien est construit sur et imprégné des systèmes temporels d'autres cultures, la vulgarisation d'A.D. a contribué à mettre ces calendriers à l'écart - ce que les érudits postcoloniaux appellent la «colonisation temporelle». Par exemple, la date fixée par Bede pour Pâques dans son œuvre « The Reckoning of Time » est basée sur une célébration polythéiste d'Eostre, une déesse allemande. Eostre a ainsi disparu à Pâques.

De même, les liens étroits entre les dates de la Passion de Jésus, de Pâques et de la Pâque ont encore alimenté l'antisémitisme à un moment où les communautés juives tentaient également de formaliser un calendrier juif.

Changement de nom

Il y a environ 1 400 ans, lorsque Bede a choisi une date pour commencer l'heure « anno Domini », il a peut-être involontairement commencé le processus de privilégier l'heure chrétienne, qui est maintenant presque universellement reconnue.

Aujourd'hui, beaucoup de gens utilisent les expressions « ère commune » et « avant l'ère commune », ou C.E. et B.C.E., au lieu de A.D. et B.C. Mais malgré ce que nous appelons maintenant, les racines de ce système ne sont pas « communes » mais chrétiennes. Comme l'écrit Kathleen Davis, spécialiste des études médiévales, l'utilisation de C.E. « ne fait pas grand-chose pour diminuer l'effet d'un calendrier chrétien mondialisé ».

Au départ, j'avais moi aussi applaudi C.E. comme un remplacement moins chrétien pour A.D. Mais aujourd'hui, je dirais que c'est juste l'équivalent d'un post-it jaune placé dessus. Il n'y a rien de naturellement « commun » dans « l'ère commune », et cela vaut la peine d'applaudir toutes sortes de diversité – même dans le temps – sur la planète Terre. Cette année, qu'allez-vous trinquer à 23h59. le 31 décembre ?

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