Avec un journaliste mort et des dizaines derrière les barreaux, le Myanmar est désormais l'un des pires endroits au monde pour travailler dans les médias.

Le 8 mars, les journalistes Nathan Maung et Hanthar Nyein se sont rendus à leur bureau dans la plus grande ville du Myanmar, Yangon, dans le but de récupérer du matériel, craignant que les nouveaux dirigeants militaires du pays n'ordonnent bientôt un raid sur Kamayut Media, une publication d'information en ligne des deux les hommes avaient co-fondé.

« Nous pensions qu'ils feraient une descente dans le bureau le soir ou la nuit. Si nous avions eu 30 minutes de plus, nous aurions pu nous échapper », a déclaré Maung, un citoyen américain né au Myanmar.

« Personne n'a rien expliqué. Ils ont juste demandé mon nom et mon âge, ont pris une photo, nous ont mis un bandeau sur la tête, nous ont mis dans une voiture de police et ont conduit 30 minutes. Et puis notre torture a commencé », a-t-il déclaré.

Maung a déclaré que les forces de sécurité lui avaient bandé les yeux et l'avaient sévèrement battu pendant les trois à quatre premiers jours. Il n'a pas été autorisé à dormir ou à manger, et les coups n'ont diminué qu'après avoir découvert qu'il était un citoyen américain. Son bandeau a été retiré après huit jours.

L'homme de 44 ans a passé trois mois dans la tristement célèbre prison d'Insein à Yangon avant d'être libéré.

Hanthar Nyein, qui a eu 40 ans le jour de Noël, est toujours en détention.

«Je déteste vraiment voir qu'il [spending] son ​​40e anniversaire en prison, c'est très difficile pour moi et sa famille. Il n'a pas encore vu le visage de son neveu, qui est né en avril », a déclaré Maung.

Journaliste tué

Les deux hommes faisaient partie de plus de 100 journalistes qui ont été arrêtés après la prise du pouvoir par l'armée birmane le 1er février, citant une fraude lors des élections qui ont ramené la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) au pouvoir en novembre 2020. Le coup d'État a déclenché des manifestations de masse généralisées, que l'armée a réprimées en utilisant la force meurtrière, tuant des centaines de personnes et provoquant finalement un soulèvement armé contre son régime.

Tout au long de cet effondrement de la société, les journalistes du Myanmar ont risqué leur vie et leurs libertés pour documenter les violations des droits humains commises par l'armée.

Le 14 décembre, le photographe indépendant Soe Naing est devenu le premier journaliste à être tué depuis le coup d'État. Il serait décédé lors d'un « interrogatoire violent » alors qu'il était en détention militaire.

Le Myanmar a également été classé au deuxième rang des pires geôliers de journalistes au monde cette année, derrière la Chine, avec 26 personnes confirmées en prison en décembre.

« La situation est encore plus dramatique que ce total ne le suggère », a déclaré le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), le groupe à l'origine du classement.

« De nombreux journalistes, dont l'Américain Danny Fenster, ont été libérés avant le recensement après des mois de prison et les recherches du CPJ suggèrent qu'il pourrait y en avoir d'autres en détention qui n'ont pas encore été identifiés comme reporters.

Fenster, qui travaillait pour le magazine Frontier Myanmar, a été arrêté en mars et libéré en novembre, recevant une grâce quelques jours après avoir été condamné à 11 ans de prison.

Parmi les autres journalistes étrangers arrêtés et libérés figure le journaliste polonais Robert Bociaga, qui aurait été battu et détenu alors qu'il couvrait une manifestation dans l'État Shan en mars et expulsé deux semaines plus tard.

Mais les journalistes locaux ne sont pas aussi chanceux.

Ce mois-ci, trois journalistes de Kanbawza Tai News, basé dans l'État de Shan, ont été condamnés à trois ans de prison en vertu de l'article 505 (a) du Code pénal du Myanmar, une accusation fourre-tout d'incitation qui est devenue l'arme de choix de l'armée contre les militants et les journalistes.

Cape Diamond, un journaliste birman basé à Yangon qui travaille en indépendant pour des médias internationaux, a déclaré que les journalistes qui contribuent aux médias locaux sont plus en danger.

« Le monde extérieur ne pense pas vraiment qu'ils soient les plus importants. Je ne vois pas vraiment leurs noms mentionnés, mais ce sont eux qui devraient être félicités », a-t-il déclaré.

« Progrès fragiles »

Le coup d'État de février a bouleversé la transition fragile du Myanmar vers la démocratie qui a commencé par des élections multipartites en 2015, après près de cinq décennies de régime militaire. Avant la prise de pouvoir, le pays avait pris des mesures provisoires en matière de liberté de la presse, mais les journalistes étaient toujours confrontés à de nombreuses restrictions.

« Nous n'avons jamais eu la liberté de la presse au Myanmar. Bien sûr, nous avions un peu de flexibilité, mais ce n'était pas la liberté », a déclaré Diamond, soulignant que plusieurs journalistes avaient été arrêtés et poursuivis sous le gouvernement de la NLD dirigé par la lauréate du prix Nobel Aung San Suu Kyi.

Les exemples les plus célèbres sont Wa Lone et Kyaw Soe Oo, deux journalistes de Reuters qui ont été emprisonnés après avoir dénoncé un massacre militaire de Rohingyas dans l'État de Rakhine en 2017. Aung San Suu Kyi a essuyé des tirs internationaux lorsqu'elle a défendu la répression militaire contre le groupe minoritaire musulman. comme une opération contre-insurrectionnelle légitime, alors que les groupes de défense des droits humains l'ont qualifié de génocide.

Elle a également personnellement défendu les arrestations de Wa Lone et Kyaw Soe Oo en septembre 2018, insistant sur le fait qu'ils n'avaient pas été emprisonnés parce qu'ils étaient journalistes ».Elle a exhorté les gens à lire le jugement du tribunal, qui les a déclarés coupables malgré le fait qu'un policier s'était effondré de manière dramatique au tribunal et avait admis que les journalistes avaient été piégés.

Alors que la situation de la liberté de la presse au Myanmar s'était aggravée avant le coup d'État, « maintenant, nous n'avons évidemment aucune flexibilité du tout », a déclaré Diamond.

L'organisme de surveillance Reporters sans frontières (RSF) a également déclaré que la prise de contrôle militaire avait « mis fin brutalement à ces progrès fragiles et fait reculer les journalistes birmans de 10 ans ».

« Ils ne nous connaissent pas »

Aujourd'hui, les journalistes sont soumis à des violences de plus en plus brutales de la part d'une armée qui fait peu d'efforts pour faire la différence entre les médias et les opposants politiques. En plus des arrestations et des tortures en détention, plusieurs reporters ont été blessés alors qu'ils couvraient des manifestations.

En mars, un journaliste de Frontier Myanmar a reçu une balle dans la main alors qu'il couvrait une manifestation à Mandalay. En décembre, deux journalistes ont été blessés, dont un grièvement, lorsqu'un soldat a enfoncé un camion dans un petit groupe de manifestants pacifiques à Yangon, tuant cinq personnes.

"Ils se fichent que vous soyez journaliste ou manifestant", a déclaré Diamond, se souvenant d'avoir couvert une autre manifestation de flash mob où il s'est échappé de justesse.

«Quand ils se sont dispersés, tout le monde courait, nous avons sauté dans notre voiture et nous avons été suivis par la Special Branch en civil et notre numéro de voiture a été noté. Nous avons donc dû faire profil bas et ne pas sortir pendant quelques jours et garder la voiture à l'intérieur pendant quelques semaines », a-t-il déclaré.

Diamond a déclaré que les journalistes ne peuvent pas porter d'appareil photo, car cela en fait une cible. Ils doivent également se méfier des points de contrôle aléatoires dans toute la ville ainsi que des raids nocturnes. L'armée a réintroduit des lois exigeant que les ménages enregistrent les invités pour la nuit, mais de nombreuses personnes politiquement sensibles en cachette refusent de le faire, les exposant à davantage de menaces juridiques.

Lors de son arrestation, Maung, le rédacteur en chef de Kamayut Media, s'est dit surpris du peu de connaissances des forces de sécurité sur lui et sur le journalisme en général.

« Ils nous ont arrêtés et ils ne savent pas pour nous. Totalement différent de l'époque de Khin Nyunt où les renseignements militaires savaient tout », a déclaré Maung, faisant référence au maître espion sous le gouvernement militaire précédent.

Maung a déclaré que ses interrogateurs avaient posé des questions à plusieurs reprises sur le financement étranger et étaient particulièrement en colère contre un article de Reuters publié par Kamayut sur son site. Il a dû leur expliquer le concept d'un service de fil.

Diamond a déclaré qu'il avait deux « proches collègues » qui ont été arrêtés et libérés depuis le coup d'État, mais a refusé de les identifier. Alors que l'un d'eux a également été interrogé sur le financement étranger, la plupart des journalistes sont aujourd'hui « interrogés pour savoir s'ils ont un lien avec la résistance armée », a-t-il déclaré, faisant référence à la « guerre de défense populaire » déclarée par le gouvernement civil parallèle mis en place en août par le Myanmar. législateurs déchus.

Un réseau lâche de milices appelé Forces de défense du peuple (PDF) a promis loyauté au gouvernement d'unité nationale (NUG) et coopère souvent avec des organisations armées ethniques plus établies qui luttent pour une plus grande autonomie politique depuis des décennies. Le NUG et le PDF ont été déclarés organisations terroristes par l'armée.

Lorsque la productrice de BBC Media Action, Htet Htet Khine, a été arrêtée en août, elle a été inculpée en vertu de la loi sur les associations illégales pour avoir prétendument communiqué avec le NUG. Elle reste derrière les barreaux.

L'armée a subi d'immenses pressions pour libérer les dizaines de journalistes détenus à la suite du coup d'État. En octobre, lorsque l'armée a été exclue d'une réunion du bloc régional, l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, elle a libéré quelque 5 000 personnes détenues pour protester contre le coup d'État, dont quelque 13 membres des médias.

Maung essaie de garder espoir que Hanthar Nyein pourrait être parmi le prochain groupe de détenus à recevoir une grâce, mais il ne sait pas quand ce sera.

« Peut-être avant Noël ? » a-t-il dit, s'exprimant le 17 décembre. « Le jour de l'indépendance birmane ? Peut-être demain ou après-demain.

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