Deux doses du vaccin Covid-19 de Johnson & Johnson ont réduit jusqu'à 85 % les hospitalisations causées par la variante omicron en Afrique du Sud, une découverte critique puisque le vaccin est de plus en plus utilisé à travers le continent, ont déclaré des chercheurs.
Les résultats sont une bonne nouvelle alors que la montée explosive d'Omicron pousse le monde à un nombre record de cas quotidiens, et des preuves émergent que la souche hautement mutée peut échapper à la protection qui découle normalement de la vaccination. Ils pourraient également aider à expliquer pourquoi les hospitalisations et les décès ne suivent pas la croissance exponentielle des nouveaux cas.
L'étude du South African Medical Research Council a révélé que les niveaux de protection augmentaient dans les semaines et les mois suivant l'administration d'une dose de rappel à ceux qui avaient déjà reçu le vaccin J&J. Il a évité 85 % des hospitalisations un à deux mois après l'administration de la deuxième injection, contre 63 % pour les personnes ayant reçu le rappel au cours des deux dernières semaines.
"Les résultats sont importants et rassurants", a déclaré Glenda Gray, chercheuse principale et présidente du South African Medical Research Council. L'étude, l'une des plus importantes du genre au monde, "montre au niveau mondial que ce régime peut être utile", a déclaré le Dr Gray lors d'un entretien téléphonique.
Près d'un demi-million d'agents de santé sud-africains ont reçu des vaccins J&J dans le cadre d'un essai majeur avant le déploiement général du pays plus tôt cette année. On leur a offert des rappels de la même dose unique à partir de novembre, ouvrant la voie à cette recherche.
Souche dominante
Les chercheurs ont suivi les hospitalisations survenues du 8 novembre au 17 décembre en Afrique du Sud, lorsque Omicron est rapidement devenu la souche dominante circulant dans le pays. Ils ont comparé les dossiers de 69 092 agents de santé qui ont reçu le vaccin J&J à un groupe apparié de personnes non vaccinées qui étaient inscrites dans la même organisation de soins gérés.
Il y a eu 713 hospitalisations parmi ceux qui n'étaient pas vaccinés, contre 10 pour ceux qui ont reçu le rappel dans les deux semaines, huit pour ceux qui l'ont reçu deux semaines à un mois plus tôt et trois parmi ceux qui l'ont reçu plus d'un mois auparavant.
Les résultats sont la première preuve qu'une deuxième dose du vaccin J&J administrée six à neuf mois après une première injection est efficace contre une infection grave causée par Omicron, ont déclaré les enquêteurs dans l'étude publiée sur medRxiv.org.
Johnson & Johnson a expédié dans le monde plus de 200 millions de doses de son vaccin à la mi-décembre, ce qui en fait le septième plus gros vaccin au monde, selon la société d'analyse de la santé Airfinity.
L'étude a été financée par le gouvernement ainsi que par des donateurs, notamment le Fonds de réponse solidaire NPC, la Fondation Michael & Susan Dell, la Fondation Elma pour les vaccins et la vaccination et la Fondation Bill & Melinda Gates.
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