Les exigences en matière de masques reviennent dans certains districts scolaires qui les avaient abandonnées. Certains prévoient d'intensifier considérablement les tests de virus parmi les étudiants et le personnel. Et un petit nombre de systèmes scolaires passent à l'apprentissage à distance - pour une courte période, espèrent les éducateurs.

Avec la montée en flèche des infections à coronavirus, le retour des vacances d'hiver des écoles sera différent de celui prévu pour certains, car les administrateurs peaufinent à nouveau les protocoles et procèdent à des ajustements en temps réel en réponse à l'évolution de la pandémie. Tous signalent la nécessité de rester flexible.

"Le changement a été la seule constante dans ce combat", a écrit le directeur des écoles de Newark, Roger León, dans un avis aux parents avant la pause. Il a annoncé jeudi que les étudiants apprendront à distance pendant au moins les deux premières semaines de la nouvelle année. Le virus, a déclaré León, continue "d'être un virus brutal, implacable et impitoyable qui dresse sa tête laide à des moments inopportuns".

Longtemps après les fermetures généralisées au début de la pandémie, les écoles et les dirigeants élus disent qu'ils utilisent les leçons et les outils des deux dernières années pour essayer de naviguer dans la dernière vague sans fermetures à long terme, qui ont eu des effets lamentables sur l'apprentissage et les étudiants ' bien-être.

Pourtant, la pression des parents et des syndicats d'enseignants a ajouté à l'urgence des mesures de sécurité alors que la poussée alimentée par l'omicron envoie des charges de travail et place des enfants à l'hôpital dans un nombre proche de records.

"Ils disent que les enfants vont bien (s'ils sont infectés), mais qui peut dire que mon enfant ne sera pas celui-là", a déclaré Rebecca Caldwell, qui envisage de demander à son district de Charleston, Illinois, une option à distance qui lui permettrait de la garder quatre fils, âgés de 17, 10, 7 et 5 ans, à la maison pendant l'hiver.

La première moitié de l'année scolaire a apporté à la famille de Caldwell trois peurs d'expositions. L'un, d'un membre de la famille, a maintenu toute la famille en quarantaine pendant 10 jours. Ses camarades de classe de 17 et 10 ans ont été infectés et chacun a subi une série éprouvante de tests COVID-19 dans le cadre d'une politique plus récente de «test pour rester».

"C'est vraiment effrayant parce que vous vous inquiétez aussi de l'effet domino", a déclaré Caldwell, dont les propres problèmes de santé l'ont amenée à quitter son travail de restaurant il y a plus d'un an pour réduire ses risques.

Dans le plus grand système scolaire du pays, la ville de New York, 2 millions de kits de test à domicile fournis par l'État seront utilisés pour augmenter les tests après la pause, ont annoncé des responsables cette semaine. Les élèves dont les camarades de classe sont positifs peuvent continuer à venir à l'école tant que leurs tests à domicile sont négatifs et qu'ils ne présentent pas de symptômes.

Michael Mulgrew, président de la Fédération unie des enseignants, qui représente les éducateurs de la ville de New York, s'est demandé si les nouvelles initiatives de test seraient disponibles dans chaque école d'ici la réouverture des écoles lundi.

«Nous nous rapprochons d'une réouverture sûre de l'école la semaine prochaine. Mais nous n'en sommes pas encore là", a-t-il déclaré.

À Chicago, le troisième plus grand district scolaire du pays, les responsables ont annoncé l'achat de 100 000 ordinateurs portables pendant les vacances au cas où ils seraient nécessaires pour l'apprentissage à distance en janvier, bien que les dirigeants du district aient déclaré qu'ils espéraient éviter une fermeture à l'échelle du système. Le Chicago Teachers Union a proposé de suspendre l'apprentissage en personne à moins que de nouvelles mesures de sécurité ne soient introduites, y compris des tests COVID négatifs pour les étudiants qui reviennent.

Les responsables de la santé de Los Angeles ont annoncé la semaine dernière des règles de test et de masquage plus strictes pour tous les employés et étudiants lorsque les écoles publiques et privées du comté de LA retourneront sur les campus lundi. Préoccupé par un pic de la variante Omicron, le service de santé du comté a exigé que les enseignants portent des masques de qualité médicale en classe et que les étudiants et le personnel doivent porter des masques à l'extérieur dans des espaces surpeuplés. Les écoles auront deux semaines pour se conformer.

Pour aider à garder autant d'élèves que possible à l'école, les Centers for Disease Control et le secrétaire américain à l'Éducation, Miguel Cardona, ont approuvé le test pour rester en décembre comme alternative aux quarantaines de 10 jours précédemment recommandées. Des centaines d'écoles ont adopté des politiques de test pour rester pour les élèves qui ont été en contact avec un camarade de classe infecté.

"L'objectif reste de garder toutes les écoles ouvertes pour un apprentissage en personne cinq jours par semaine tout au long de l'année scolaire 2021-2022 et au-delà", a déclaré Cardona dans un message aux écoles marquant la mi-parcours de l'année scolaire. Il a déclaré que 99% des écoles étaient ouvertes en personne en décembre, contre 46% en janvier dernier.

Sur plus de 13 000 districts scolaires à l'échelle nationale, relativement peu ont annoncé leur intention de commencer à distance après les vacances d'hiver.

Comme Newark, ces districts prévoient généralement de reprendre l'enseignement en personne dans quelques semaines. Ils comprennent Cleveland, Ohio; Comté de Prince George, Maryland ; Mont Vernon, New York ; Taos, Nouveau-Mexique ; Comté de Chester, Caroline du Sud ; et plusieurs systèmes scolaires du New Jersey.Citant le taux d'infection élevé de la ville, le surintendant de Détroit Nikolai Vitti a prolongé vendredi les vacances d'hiver de près de 50 000 étudiants jusqu'au 5 janvier au moins et les a exhortés à se faire tester dans le district. Des tests sont obligatoires pour les employés.

Les masques feront également un retour dans certains districts après la pause, notamment Hopkinton High School, la première école publique du Massachusetts à lever le mandat, en octobre. Il a été rétabli juste avant la pause.

Certains systèmes scolaires s'apprêtent à exiger des vaccinations pour les élèves, mais pas de sitôt. Dans le district scolaire de Los Angeles, qui a été parmi les premiers à annoncer des vaccins obligatoires contre le COVID-19 pour les élèves, une date limite du 10 janvier pour les élèves de 12 ans et plus a été reportée à l'automne 2022. Les responsables ont déclaré que la date antérieure aurait interdit environ 27 000 personnes non vaccinées. étudiants des campus.

Le 22 décembre, le district de Columbia a déclaré que tous les élèves, qu'ils soient dans des écoles publiques, privées ou à charte, doivent être complètement vaccinés avant le 1er mars.

La mosaïque de réponses comprend également les plans de Woodbury, dans le New Jersey, pour faire venir les étudiants pendant des demi-journées pendant la première semaine, les renvoyant chez eux avec le déjeuner afin qu'ils n'aient pas à retirer les masques dans le bâtiment pour manger.

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