« Anna et le Dr Helmy » de Ronen Steinke raconte l'histoire vraie d'un médecin arabe qui a résisté aux ouvertures allemandes et a aidé une fille à survivre à l'Holocauste en la faisant défiler à la vue de tous
LONDRES — Un jour de 1943, Mohamed Helmy, un médecin égyptien qui vivait en Allemagne depuis plus de deux décennies, reçut une convocation terrifiante. Aux côtés de sa nièce Nadia, il devait se rendre à l'hôtel Prinz Albrecht, le tristement célèbre quartier général berlinois des SS.
À leur arrivée, Helmy et Nadia ont été introduits dans une pièce contenant une foule de plusieurs dizaines d'hommes. Au centre se trouvait Amin al-Husseini, le grand mufti pro-nazi virulent et antisémite de Jérusalem, qui avait été l'invité d'honneur du Troisième Reich au cours des deux dernières années et son symbole le plus en vue des efforts d'Hitler pour courtiser le monde musulman. Confié par les nazis, Helmy a maintenant découvert la raison de la convocation inexpliquée : il était nécessaire pour fournir des soins médicaux à ses compatriotes musulmans.
Mais comme l'écrit le journaliste allemand Ronen Steinke dans son nouveau livre, la rencontre était loin d'être tout ce qu'elle semblait - car Helmy n'était pas un sympathisant nazi, et l'adolescente qui l'accompagnait n'était ni sa nièce ni une musulmane, mais Anna Boros, 17 ans, une fille juive traquée par la Gestapo que le médecin abritait secrètement depuis un an.
« Anna et le Dr Helmy : Comment un médecin arabe a sauvé une fille juive dans le Berlin d'Hitler » est le récit passionnant et parfois bouleversant d'une histoire remarquable mais largement inconnue de bravoure – et de bluff.
Fils d'un major de l'armée égyptienne, Helmy est venu à Berlin en 1922 pour étudier la médecine. Dix ans plus tard, il était toujours dans la capitale allemande, devenu le protégé de l'éminent consultant juif, le professeur Georg Klemperer, avec qui il travaillait au prestigieux hôpital Robert Koch de Moabit.
Parmi les milliers de victimes du tristement célèbre boycottage anti-juif des nazis, le 1er avril 1933 se trouvaient de nombreux médecins de Moabit, dont les deux tiers étaient juifs. Chassés de l'hôpital par des soldats d'assaut de la SA et emmenés dans une ancienne caserne de l'armée, ils ont été férocement battus pendant la nuit, certains succombant à leurs blessures.
Helmy, cependant, n'a pas été ciblé dans cette purge et, capitalisant sur le malheur des Juifs, a prospéré professionnellement. A seulement 31 ans, il est ainsi promu de médecin junior à consultant senior. Les nazis « lui donnaient ces privilèges et en faisaient essentiellement un complice en partageant le butin avec lui », a expliqué Steinke dans une interview avec The bbabo.net. « Il fut un temps où cela fonctionnait dans une certaine mesure, quand il n'était pas entièrement opposé au régime. Il n'était pas au départ une personne politique. Il venait d'un milieu militaire égyptien, [qui] n'est pas particulièrement un milieu progressiste ou humaniste. "
Les patrons de l'hôpital d'Helmy semblaient certainement le considérer comme, à tout le moins, non hostile aux nazis. "Bien qu'il soit étranger, la conduite du Dr Helmy a démontré une attitude constamment pro-allemande", a déclaré un rapport de 1934. Helmy dira plus tard avec douceur à propos de son accommodement apparent avec les nouveaux maîtres allemands : « Des postes étaient vacants. »
Le fait qu'Helmy ait pu prospérer dans le Berlin nazi reflétait la tentative plus large du Troisième Reich d'atteindre le Moyen-Orient et le monde arabe – et peut-être de construire des alliances contre la Grande-Bretagne et la France là-bas. Le propagandiste nazi Joseph Goebbels, par exemple, a ordonné à la presse de cesser toutes les attaques contre les musulmans, tandis que les lois de Nuremberg ont été rédigées de manière à ne pas piéger les Arabes. En effet, lors d'une réunion organisée en juillet 1936 par le ministère des Affaires étrangères, il a été décidé que même si les Arabes pourraient ne pas être racialement « apparentés » aux Aryens, ils devraient être placés sur un « pied d'égalité » avec les autres Européens. Ainsi, dès 1934, le superviseur de Helmy à Moabit a décrit sa nomination à l'hôpital comme « hautement souhaitable dans l'intérêt des Allemands à l'étranger, selon les déclarations du ministère des Affaires étrangères et de la légation [égyptienne] ».
Ronen Steinke, auteur de « Anna and Dr. Helmy : How an Arab Doctor Saved a Jewish Girl in Hitler’s Berlin. » (Peter von Felbert) Au fil du temps, cependant, Helmy est devenu plus politique et a commencé à se retourner résolument contre le régime. La source du mécontentement du médecin était ses nouveaux collègues médecins nommés par les nazis qui, choisis pour leur loyauté plutôt que leur expertise, faisaient preuve d'un mélange surprenant d'insensibilité et d'incompétence envers leurs patients. Alors que la réputation de Moabit s'effondrait, les chauffeurs d'ambulance recommanderaient même aux patients d'éviter l'hôpital.Fier de ses propres qualifications académiques et offensé professionnellement, Helmy n'a pas hésité à critiquer les médecins nazis inexpérimentés. Comme l'a dit avec colère un consultant senior, Helmy n'avait "aucun scrupule à nuire à la réputation des médecins allemands devant les patients et le personnel infirmier". Des plaintes concernant « l'arrogance et les manières dogmatiques et sans camaraderie » de l'Égyptien et son incapacité « en tant qu'Oriental » à « s'adapter à l'ordre, à la discipline et à l'éthique professionnelle des médecins allemands » ont été enregistrées. Une pétition demandant que les « Hamites » – un terme racial nazi pour décrire les Arabes – ne soient pas autorisés à traiter les femmes allemandes a été diffusée. Helmy ne s'est accroché à son poste qu'en faisant appel au ministère allemand des Affaires étrangères, qui a exhorté l'hôpital à le garder "pour des raisons de politique étrangère".
Les collègues de Helmy savaient également que le consultant continuait à traiter des patients juifs, allant même jusqu'à leur domicile pendant les heures de travail. Ayant été sauvé de la hache nazie au motif qu'en tant que musulman, il prendrait leur parti contre les Juifs, écrit Steinke, Helmy « a renversé leur plan ». Maintenant, il utilisait les privilèges professionnels que le régime lui avait accordés pour aider ses pires ennemis.
Les motivations d'Helmy étaient à la fois humanitaires et, selon l'auteur, une « volonté de se venger » des médecins nazis qui tentaient de l'évincer. Néanmoins, lorsque le contrat de Helmy a pris fin à la fin de juin 1937, il a été relâché, le forçant à exercer en pratique privée. Cependant, il finira par trouver un moyen plus dramatique – bien que très dangereux – de « se venger » des nazis.
Illustration : un défilé de gardes noirs nazis défilant devant la chancellerie du Reich sur la Wilhelmstrasse lors de leur défilé à Berlin, en Allemagne, le 30 janvier 1937. (AP) Parmi les patients juifs qu'Helmy avait visités alors qu'il était encore à Moabit se trouvait la riche famille d'Anna Boros . Anna vivait dans une maison de ville sur la Neue Friedrichstrasse avec sa mère, Julie – qui était venue à Berlin de sa Hongrie natale après la rupture de son mariage avec le propriétaire de l'usine Ladislaus Boros – et sa grand-mère veuve Cecilie. Les deux femmes dirigeaient l'épicerie autrefois florissante du deuxième mari de Cecilie, Moisie "Max" Rudnik, qui avait été frappée par des lois antijuives et des restrictions à l'importation avant d'être "aryanisée" pour une somme dérisoire en juin 1939.
Helmy a rapidement commencé à aider Anna, dont les espoirs de devenir infirmière pédiatrique avaient été contrecarrés par les nazis, en lui apprenant à analyser des échantillons de sang et d'urine au microscope.
Lorsque la guerre éclata, Helmy et plusieurs de ses compatriotes furent emprisonnés par les nazis dans l'espoir de les utiliser comme levier auprès des Britanniques, qui détenaient des ressortissants allemands en Égypte, en Palestine et en Afrique du Sud.
Helmy, qui, écrit Steinke, avait auparavant pris des « libertés étonnantes » dans ses relations avec les nazis, a maintenant commencé à adopter un nouveau personnage. Désormais, il « incarnerait l'Arabe pro-nazi idéal imaginé par le bureau de propagande de Goebbels… un Égyptien dont la patrie avait souffert sous les Britanniques détestés ».
« Anna et le Dr Helmy : Comment un médecin arabe a sauvé une fille juive dans le Berlin d'Hitler », par Ronen Steinke. (Autorisation) De sa cellule, Helmy a écrit à Hitler (à qui il s'est adressé comme « Votre Excellence ») et à d'autres dirigeants nazis, proclamant sa loyauté à la cause. Il a affirmé avoir « fait campagne activement » pour les nazis depuis 1929, avoir été brutalisé pour ses convictions en 1931 et avoir été membre du parti – « le seul Égyptien » dans les livres – pendant une décennie. Il a également suggéré que ses patrons juifs à Moabit l'avaient forcé à travailler sans salaire jusqu'en 1933 et l'avaient empêché de devenir médecin à cause de son antisémitisme. Et Helmy a même persuadé le ministère des Affaires étrangères de le libérer lui et un autre prisonnier pendant 30 jours afin qu'il puisse utiliser son « influence et ses relations » en Égypte pour obtenir la libération des captifs allemands au Caire.
Helmy, bien sûr, a échoué dans cette mission – il n'avait aucune « influence et relations » en Égypte à utiliser – et ses affirmations selon lesquelles il aurait été un membre nazi ont été facilement démasquées comme un mensonge. Cependant, dit Steinke, les nazis semblent avoir "fermé les yeux avec plaisir sur les fabrications de ce fanatique pro-allemand, qui faisait probablement trop d'efforts". En effet, jouer avec le régime est devenu le paramètre par défaut pour de nombreux autres membres de la communauté musulmane de Berlin.
Lorsqu'il a finalement été libéré en mai 1940, la charade de Helmy semble avoir été acceptée par les nazis, qui lui ont donné sa propre pratique dans le quartier huppé de Charlottenburg.
Mais l'habileté d'Helmy en tant que, selon les mots de Steinke, "un escroc talentueux" était maintenant de sauver la vie d'Anna et de sa grand-mère. Lorsque Cecilie a reçu une lettre en mars 1942 lui disant de se présenter à une synagogue de Moabit où un camp avait été établi pour aider à la déportation des Juifs de Berlin, elle s'est tournée vers le médecin pour obtenir des conseils. Helmy l'a exhortée à fuir, puis a arrangé une cachette avec un ancien patient de confiance.Mais la décision de Cecilie a terrifié le beau-père d'Anna, Georg Wehr, qui n'était pas juif et croyait que la famille devait respecter les règles et éviter d'attirer l'attention des nazis. Wehr a menacé de partir, mais Helmy l'a calmé et l'a finalement ramené. Comme Anna l'a rappelé plus tard : « Le médecin risquait maintenant la vie et l'intégrité physique de tout le monde. Qu'il s'agisse de soigner des maladies, de chercher de nouveaux quartiers ou de contourner les dernières réglementations, il devait continuer à trouver de nouvelles solutions. Mon beau-père n'était tout simplement pas capable de le faire lui-même.
Illustration : victimes juives du pogrom de Iași en Roumanie, le 1er juillet 1941. (Wikimedia Commons) Contrairement à sa mère et sa grand-mère, qui avaient acquis la nationalité allemande de leur second mari, Anna, qui est née dans la ville d'Arad le la frontière avec la Hongrie, a continué de détenir un passeport roumain. Pendant un temps, cela la protégea des pires excès des nazis. Mais en mars 1942, les Juifs étrangers ont reçu l'ordre de quitter l'Allemagne et Anna a eu trois jours pour retourner en Roumanie – ce qui, étant donné la participation active du gouvernement pro-Axe à la solution finale, était probablement une condamnation à mort.
Reconnaissant l'incapacité de sa propre famille à l'aider, Anna s'est tournée vers Helmy. Lorsque la Gestapo fut informée qu'Anna avait quitté le Reich conformément aux instructions, "Nadia" - Helmy suggéra le nom - commença à travailler comme réceptionniste du médecin. La jeune femme, qui a constaté que son foulard détournait utilement l'attention de son visage, était, a déclaré Helmy à ses assistantes maternelles nommées par l'État à Charlottenburg, sa nièce musulmane de Dresde. Anna, selon Steinke, considérait Helmy comme un «père de substitution» ou une «figure d'oncle»; Boros avait depuis longtemps renié sa promesse de rendre visite à sa fille deux fois par an.
L'adolescent est resté avec Helmy toute la journée, conduisant avec lui vers et depuis son cabinet. Lorsque la voiture du médecin a été arrêtée et leurs papiers exigés, il a affecté un air arrogant, se plaignant haut et fort qu'il était un ami du ministère des Affaires étrangères qui avait des devoirs médicaux à s'occuper. Au cabinet, Helmy tenait à s'adresser à Anna en arabe, qu'elle faisait semblant de comprendre.
Anna a emménagé avec Helmy et sa fiancée, Emmy Ernst, une infirmière de 26 ans, et a aidé à la cuisine et aux tâches ménagères. Emmy, en effet, s'est également avéré un membre de soutien qualifié du spectacle de loyauté que le médecin a organisé pour la Gestapo. « Tant qu'ils pouvaient prétendre qu'Helmy faisait partie de ces Arabes sympathiques au régime, il avait une chance de se sauver et de protéger Anna », écrit Steinke.
Malgré la situation périlleuse dans laquelle ils se sont retrouvés, Helmy et Anna ont néanmoins fait de leur mieux pour aider les autres, utilisant des certificats médicaux pour assister les travailleurs forcés et les Allemands menacés de travaux physiques pénibles. Ils ont également traité secrètement et illégalement des Juifs, une activité qui a conduit à des visites de la Gestapo.
"Non seulement ils doivent avoir été incroyablement talentueux et créatifs en tant qu'acteurs… [mais] ils doivent avoir été très habiles pour vaincre leur peur", déclare Steinke. « La réaction des gens à la peur est de se figer. D'une manière ou d'une autre, ils ont pu surmonter leur peur et fonctionner dans ces situations.
Helmy a déployé des efforts extraordinaires pour étayer l'histoire de couverture d'Anna. En juin 1943, par exemple, il organise sa conversion à l'islam et aide ainsi Nadia à acquérir son premier document officiel. Incroyablement, il a été signé par Kamal el-Din Galal, un vieil ami de Helmy qui, bien qu'il travaillait pour le Grand Mufti, n'était pas antisémite et heureux d'aider à la tromperie.
Illustration : les collaborateurs nazis Haj Amin al-Husseini et Mile Budak se rencontrent à Sarajevo occupée, en 1943. Al-Husseini était responsable du recrutement de centaines de volontaires SS musulmans pour participer à des atrocités contre les Juifs, les Tsiganes et d'autres groupes. (Wikimedia Commons) Une semaine plus tard, Helmy a demandé à un autre ami égyptien, Abdel Aziz Helmy Hammad, qu'il avait rencontré en prison et en qui il avait confiance en tant qu'anti-nazi convaincu, d'épouser Nadia. Pour s'assurer que le mariage était valide en vertu de la charia, Helmy a également demandé à deux autres amis d'agir comme témoins. L'espoir d'Helmy était que le « mariage sur papier » permettrait à Nadia, en tant qu'épouse d'Hammad, d'obtenir un passeport égyptien, lui permettant ainsi de quitter l'Allemagne légalement puis de se rendre en Palestine.
En fin de compte, cependant, le plan s'est effondré. Le bureau d’enregistrement local a rejeté la demande de mariage lorsque Helmy l’a soumise pour approbation et – soupçonnant que quelque chose n’allait pas – la Gestapo a fouillé à deux reprises l’appartement du médecin, demandant à plusieurs reprises au gardien de l’immeuble s’il était au courant pour une fille juive cachée. Pendant un certain temps, Helmy a déplacé Anna dans d'autres endroits, avant de l'installer dans une cabane de jardin à laquelle il avait accès à la lisière nord du district de Pankow. La présence d'Anna dans la colonie-jardin a été aidée par le chaos des derniers mois de la guerre, alors que des milliers de Berlinois ont fui vers des cabanes loin du centre-ville pour échapper aux raids aériens constants des Alliés.Helmy a effectué ce que Steinke décrit comme un « dernier tour de force » lorsque la Gestapo a découvert le nouvel emplacement d'Anna. En prévision d'une telle éventualité, le médecin avait dicté une lettre à Anna qu'il avait placée dans une enveloppe-réponse. Le moment était maintenant venu de l'utiliser.
Il a retrouvé les agents de la Gestapo qui recherchaient Anna et - adoptant l'acte d'une partie lésée - leur a dit qu'il avait été victime d'une terrible tromperie de la part de la fille qu'ils recherchaient. "Nadia", a-t-il dit, avait disparu de chez lui en ne laissant qu'une lettre. Dans la lettre qu'il a remise, Anna a avoué à Helmy qu'elle lui avait «menti au sujet de son ascendance» et qu'elle n'était, en fait, pas musulmane, mais juive. Elle a également révélé qu'elle partait chez une tante à Dessau. Helmy exigea maintenant que les officiers retrouvent la fille qui l'avait si cruellement trompé.
À titre d'illustration : l'Armée rouge célèbre la fin des combats pour Berlin en mai 1945. (Bundesarchiv Bild) C'était, comme l'écrit Steinke, une histoire improbable mais - peut-être grâce au brouillard des derniers jours de la guerre - qui semblait déstabiliser la Gestapo La piste d'Anna assez longtemps jusqu'à ce que l'Armée rouge atteigne sa cachette de Pankow.
En réussissant le bluff audacieux et soigneusement planifié, il a presque certainement sauvé la vie d'Anna - et la sienne.
Steinke dit qu'en apprenant l'histoire, il a été surpris de découvrir que la communauté musulmane d'Allemagne, généralement perçue comme étant arrivée dans le pays depuis la guerre, était antérieure aux nazis.
« Le vieux Berlin arabe de la période de Weimar », a-t-il également découvert, était « cultivé, progressiste et, pour la plupart, tout sauf antisémite », les musulmans et les juifs entretenant une « relation étroite ». De plus, l'histoire d'Anna et Helmy montre que, contrairement aux perceptions de beaucoup, certains musulmans ont joué un « rôle spécial » en aidant les Juifs allemands à leur moment de danger maximum.
En 1960, Anna, qui a émigré aux États-Unis après la guerre, a juré une déclaration sous serment demandant au maire de Berlin d'honorer Helmy. Il était, a-t-elle dit, un « être humain merveilleux » qui n'avait jamais recherché la gratitude pour sa bravoure en temps de guerre. Alors qu'Helmy n'avait toujours pas été reconnu au moment de sa mort en 1982, 30 ans plus tard, en 2013, Yad Vashem a décidé d'honorer le médecin, faisant de lui le premier Arabe à rejoindre la liste des « Justes parmi les nations ». Les proches de Helmy au Caire, cependant, ont refusé d'accepter une récompense décernée par Israël.
Juste parmi les Nations Dr Mohammed Helmy et Anna Boros Gutman. (Courtoisie : Yad Vashem) Lorsqu'il leur a rendu visite, Steinke a été chaleureusement accueilli mais a trouvé l'attitude de la famille inchangée. « Nous serions ravis si un autre pays l'honorait. Helmy a aidé tout le monde, quelle que soit sa religion », explique un proche. « Maintenant, Israël veut l'honorer spécifiquement parce qu'il a aidé les Juifs. Mais cela ne rend pas justice à ce qu'il a fait. Steinke suggère que la réaction de la famille semble être celle de la peur dans une société où « le mot ‘juif’ est un mot toxique ».
Néanmoins, Steinke pense que l'histoire de Helmy "devrait être un point de fierté".
« C'est déroutant de savoir pourquoi le monde arabe ne saute pas sur l'occasion de mettre cette personne sur un piédestal ; pour montrer qu'il y avait ce rôle très moral que certains Arabes… jouaient », dit-il.
À New York, Steinke a également rencontré les descendants d'Anna. « Si le Dr Helmy n'avait pas existé, cette salle, remplie de 25 personnes, serait tout simplement vide », explique la fille d'Anna, Carla Gutman Greenspan.
« C'est presque poétique à quel point ces familles sont similaires », dit Steinke à propos des descendants d'Anna et Helmy. « Les appartements, le style du mobilier, le statut social. Ce sont tous les deux des familles plutôt aisées et aisées. Grandes familles. Ils ont tellement de choses en commun.
Mais, ajoute-t-il, reflétant les communautés musulmanes et juives au sens large, « il y a de la méfiance des deux côtés et un manque de connaissances des deux côtés… Ils ont des opinions bien arrêtées sur l'autre côté [mais] très peu de contacts avec l'autre côté.
Cependant, à la fin du livre, la fille d'Anna tend un message simple contenu dans une lettre qu'elle demande à Steinke de remettre aux descendants de Helmy au Caire : « Tout ce que je veux vraiment, c'est que vous sachiez qu'il y a une famille à l'autre fin du monde qui ressent de la gratitude et de l'amour pour le Dr Helmy. Nous ne cesserons jamais d'être émerveillés par ce qu'il a fait, et nous espérons que son héroïsme sera une source d'inspiration pour les autres.
bbabo.Net