STOCKHOLM : La montée en flèche des cas d'Omicron dans le monde entier pourrait augmenter le risque d'émergence d'une variante plus récente et plus dangereuse, a averti mardi l'Organisation mondiale de la santé en Europe.

Alors que la variante se propage comme une traînée de poudre dans le monde, elle semble être beaucoup moins grave qu'on ne le craignait initialement et a fait naître l'espoir que la pandémie pourrait être surmontée et que la vie reviendra à plus de normalité.

Mais Catherine Smallwood, responsable des urgences de l'OMS, a lancé une mise en garde inquiétante, déclarant à l'AFP que la flambée des taux d'infection pourrait avoir l'effet inverse.

"Plus Omicron se propage, plus il transmet et plus il se réplique, plus il est probable qu'il jette une nouvelle variante. Maintenant, Omicron est mortel, il peut causer la mort... peut-être un peu moins que Delta, mais qui peut dire ce que la prochaine variante pourrait rejeter", a déclaré Smallwood à l'AFP dans une interview.

L'Europe a enregistré plus de 100 millions de cas de Covid depuis le début de la pandémie, et plus de cinq millions de nouveaux cas au cours de la dernière semaine de 2021, « écrasant presque ce que nous avons vu dans le passé », a déclaré Smallwood.

"Nous sommes dans une phase très dangereuse, nous voyons les taux d'infection augmenter de manière très significative en Europe occidentale, et le plein impact de cela n'est pas encore clair", a-t-elle déclaré.

Smallwood a également noté que si "au niveau individuel, le risque d'hospitalisation est probablement réduit" avec la variante Omicron par rapport à Delta, dans l'ensemble, Omicron pourrait constituer une menace plus importante en raison du grand nombre de cas.

"Lorsque vous voyez le nombre de cas augmenter de manière si significative, cela générera probablement beaucoup plus de personnes atteintes d'une maladie grave, se retrouvant à l'hôpital et pouvant éventuellement mourir", a-t-elle déclaré.

La Grande-Bretagne a été confrontée mardi à des avertissements d'une crise hospitalière imminente en raison d'une pénurie de personnel causée par une vague d'infections à Omicron, alors que le nombre de cas quotidiens de Covid dans le pays a dépassé les 200 000 pour la première fois.

Smallwood a déclaré qu'elle s'attendait à ce que ce scénario se déroule également dans d'autres pays européens.

"Même dans les systèmes de santé sophistiqués et dotés de capacités réelles, de réelles luttes se déroulent en ce moment, et il est probable que celles-ci se joueront dans toute la région alors qu'Omicron augmente les cas."

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