TOKYO - Le décompte d'une journée de Covid-19 au Japon a grimpé de près de 16 fois depuis le début de l'année, illustrant la flambée explosive des infections provoquée par la variante hautement contagieuse Omicron du coronavirus à travers l'Asie. Ailleurs, des records de tous les temps renversé en Australie et aux Philippines, tandis que l'Inde a enregistré un sommet de sept mois samedi (8 janvier).

L'Australie a franchi la barre des 100 000 pour la première fois samedi avec 116 025 cas, écrasant le décompte de la veille d'un peu plus de 78 000, alors que les États se sont efforcés de réintroduire des bordures pour empêcher les hôpitaux d'être submergés.

Les Philippines ont enregistré un nouveau record de 26 458 cas dans la journée, deux semaines seulement après en avoir signalé moins de 200 par jour. Des bordures ont été introduites dans la région métropolitaine de Manille, ainsi que dans des dizaines d'autres villes et provinces pour faire face à la montée subite.

L'Inde, quant à elle, a signalé samedi 141 986 nouveaux cas de Covid-19. C'était le plus élevé depuis mai, car la variante Omicron dépasse Delta en tant que souche dominante dans les zones métropolitaines.

Le Japon, où le nombre de cas n'a été que de quelques centaines depuis la levée de l'état d'urgence en septembre, a signalé 8 480 cas samedi alors que les infections continuaient d'augmenter à un rythme alarmant. Il n'y a eu que 534 infections le même jour la semaine dernière.

Tokyo a enregistré 1 224 cas – franchissant la barre des 1 000 pour la première fois depuis septembre avec un décompte 15,5 fois supérieur à celui des 79 infections de samedi dernier.

La poussée actuelle, à une vitesse sans précédent, pose un casse-tête au Premier ministre Fumio Kishida, qui est le troisième leader japonais de l'ère Covid. Il devra naviguer dans un climat politique traître et décider entre imposer des mesures plus sévères et protéger les intérêts économiques.

Son prédécesseur Yoshihide Suga a démissionné après que ses cotes d'approbation aient plongé à cause des restrictions perçues à propos des restrictions alors que le virus se déchaînait.

Malgré la lourde charge de travail, il y a eu 89 patients dans un état grave et deux décès au Japon samedi (8 janvier), bien que ces chiffres ne doivent pas être interprétés comme signifiant que la variante Omicron pourrait être traitée à la légère, a averti un expert.

Le professeur Hideaki Oka du département de lutte contre les maladies infectieuses et les infections du centre médical de Saitama a déclaré que les personnes infectées par Omicron avec des symptômes légers ou inexistants pourraient vaquer à leurs occupations quotidiennes et propager le virus sans même le savoir.

Le taux d'infectiosité semble proche de celui d'une infection aéroportée, a-t-il ajouté, tout en exhortant le gouvernement à se préparer d'urgence au pire.

"Même si le nombre de cas graves est inférieur, cela n'est comparé qu'à la variante Delta. Il peut être aussi grave que - ou plus grave que - la grippe et ce n'est donc pas une raison d'être optimiste", a-t-il déclaré.

Ce qui peut encore s'avérer être une poudrière politique, c'est comment la variante Omicron aurait été semée au Japon par un comportement imprudent parmi les militaires américains dans des bases militaires à travers le pays – bien que la propagation ultérieure puisse être attribuée aux réjouissances festives et aux voyages.

Une "quasi-urgence" devrait se dérouler du dimanche au 31 janvier dans trois préfectures abritant les bases - Okinawa, Yamaguchi et Hiroshima - avec des entreprises de restauration et de boissons invitées à raccourcir les heures et à arrêter les ventes d'alcool au restaurant.

Okinawa a battu son décompte sur une journée pour la quatrième journée consécutive avec 1 759 cas, tandis qu'Hiroshima a établi un nouveau record sur une journée de 547 infections. Les 154 cas de Yamaguchi étaient juste en deçà de son record de 181 infections jeudi.

Ces zones ne sont cependant que la partie émergée de l'iceberg.

Ils faisaient partie de 18 des 47 préfectures du Japon à avoir enregistré plus de 100 cas samedi, y compris des zones rurales comme Kagoshima et Niigata.

Entre-temps, le gouvernement de M. Kishida a demandé aux bases américaines au Japon de respecter les protocoles de Covid-19, notamment un mandat de masque strictement appliqué ainsi que des restrictions sur les sorties inutiles des locaux du camp.

Des grappes de Covid-19, cependant, sont également apparues dans des bases américaines en Corée du Sud, les forces américaines augmentant leur alerte de protection de la santé après avoir enregistré son plus haut décompte hebdomadaire de 682 nouvelles infections. Cela porte le total à 3 027 cas.

Les forces américaines ont annoncé vendredi qu'elles interdiraient à leurs militaires en Corée du Sud de dîner à l'extérieur des bases, ainsi que de visiter les centres commerciaux, les bars, les clubs, les gymnases, les parcs d'attractions, les théâtres et les salons de massage.

Les voyages à Séoul seront également interdits, sauf en cas d'affaires officielles.

Pourtant, la Corée du Sud a échappé à la flambée jusqu'à présent avec 3 510 nouveaux cas vendredi, contre 3 716 la veille, bien que de petits groupes aient été identifiés dans la région métropolitaine de Séoul.

Des bordures plus dures ont été rétablies le mois dernier malgré une politique de « vivre avec Covid-19 », après que le pays a signalé des infections quotidiennes record atteignant 7 800 en novembre.

En Chine, où les Jeux olympiques d'hiver de Pékin doivent s'ouvrir le 4 février, il y a eu 159 cas vendredi. Il s'agit de 174 un jour plus tôt, la plupart des 95 cas transmis localement dans les provinces du Henan et du Shanxi.

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