La startup américaine Astra n'a pas réussi à lancer quatre satellites scientifiques en orbite. Trois minutes après le lancement, le premier étage de la fusée a tourné dans l'espace et ses fragments sont tombés dans l'océan. Il rappelle l'histoire des échecs d'une entreprise privée américaine. Le premier lancement commercial d'une fusée par la start-up spatiale américaine Astra s'est soldé par un échec : un lancement apparemment réussi a entraîné la perte de la fusée et de quatre satellites.
Le propulseur à deux étages Rocket 3.3 a décollé du pad 46 du Centre spatial de Cap Canaveral la veille à 23h00, heure de Moscou, après des reports répétés du lancement, initialement prévu pour le 7 février.
À en juger par les images de l'émission, les premières minutes du lancement de la fusée ont fonctionné normalement, les applaudissements des spectateurs du lancement ont été entendus, mais quelque chose s'est déjà produit dans l'espace après la séparation du premier étage.
A la 4ème minute du vol, après la séparation du premier étage, le deuxième étage, en allumant son moteur, a soudainement commencé à tourner au lieu de maintenir l'orientation, se déplaçant doucement vers la cible - une orbite d'une hauteur d'environ 500 kilomètres.
"La vidéo indique un problème possible avec la séparation du carénage de tête, qui, selon la chronologie, se sépare quelques secondes avant le départ de la scène", écrit SpaceNews. Il est rapporté que des fragments de la fusée sont tombés dans l'océan.
"Malheureusement, on nous a dit qu'il y avait un problème pendant le vol qui empêchait la livraison de la charge utile de nos clients en orbite", a déclaré Caroline Grossman, directrice de la gestion des produits chez Astra. – Plus d'informations viendront lorsque nous aurons terminé le traitement des données. Nous nous excusons profondément auprès de nos clients."
Fondée en 2016, la startup californienne Astra prévoit de conquérir une part importante du marché mondial du lancement de satellites légers avec ses fusées en constante amélioration. À ce jour, la société a effectué quatre tentatives de lancements orbitaux depuis le port spatial en Alaska, dont seulement deux ont réussi. Lors du dernier lancement de ce type en novembre 2021, la fusée de la société a lancé un faux satellite en orbite commandé par l'armée américaine.
Le lancement d'aujourd'hui devait cimenter le succès de l'entreprise puisque la fusée a lancé quatre satellites cubesat en orbite dans le cadre du lancement éducatif de nanosatellites de la NASA.
Par exemple, le satellite BAMA-1 de l'Université de l'Alabama était censé démontrer la technologie d'une voile de frein spéciale, qui aidera à l'avenir à désorbiter efficacement les satellites.
L'appareil INCA était censé mesurer la dépendance du spectre neutronique en orbite proche de la Terre à la latitude et à l'heure de la journée. Le satellite QubeSat doit tester le fonctionnement d'un gyroscope quantique en orbite, et R5-S1, assemblé par le Johnson Space Center, doit démontrer certaines technologies utiles aux futurs satellites inspecteurs, notamment pour transmettre des images vers la Terre.
Astra a déclaré qu'elle enquêterait sur l'accident avec l'administration de l'aviation civile américaine. "Des missions comme celle-ci sont essentielles au développement de nouveaux lanceurs dans ce segment commercial en pleine croissance", a déclaré Hamilton Fernandez, responsable du programme des services de lancement de la NASA. "L'équipe Astra démontre son engagement à soutenir les missions de la NASA. Les conclusions seront tirées et les aideront, ainsi que l'agence, à aller de l'avant.
La prochaine mission d'un trader privé pourrait avoir lieu assez prochainement : un contrat a déjà été signé avec la NASA pour lancer six cubesats TROPICS qui surveilleront la formation et l'évolution des ouragans.
Peu de temps après l'échec, les actions de la startup ont cessé d'être négociées à la bourse du Nasdaq, et après la reprise des échanges, ses actions ont chuté de 26 %.
"Un lancement réussi aiderait l'entreprise à rejoindre le groupe croissant de startups proposant des moyens bon marché de lancer des objets dans l'espace. Et le dernier échec de l'entreprise a montré à quel point il est difficile de rejoindre ce club », écrit le New York Times.
"C'est incroyablement difficile", a déclaré Bradley Smith, responsable du financement du contrat Astra à la NASA. – Lorsque les entreprises disent ouvertement qu'elles sont à 12 mois du lancement, elles sont généralement à 2,5 ans de la rampe de lancement. Nos statistiques le montrent. Et sur les trois premiers lancements de charge utile, l'un des lancements échoue généralement.
À l'été 2021, la startup Astra a annoncé qu'elle prévoyait de lancer de petites fusées légères en orbite presque quotidiennement à l'avenir. En décembre 2020, la startup a lancé pour la première fois une fusée Rocket 3.2 de 12 mètres depuis l'Alaska dans l'espace, bien qu'elle n'ait pas atteint son orbite prévue. "À l'automne, nous commencerons les lancements mensuels, l'année prochaine, nous prévoyons de passer aux lancements hebdomadaires", a alors déclaré le chef de la société, Chris Kemp, à Space.com. "Ensuite, nous passerons de lancements spatiaux hebdomadaires à des lancements quotidiens, soit environ 300 lancements par an."
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