Il y a 60 ans, le pilote américain Francis Gary Powers, qui pilotait un avion de reconnaissance U-2, abattu au-dessus du territoire de l'URSS, a été échangé contre l'officier de renseignement soviétique Rudolf Abel. Cela s'est produit sur le pont de Glienicke, qui reliait Berlin-Ouest et la ville de Potsdam en Allemagne de l'Est. Ru raconte les circonstances de cet échange. Le 10 février 1962, le célèbre échange a eu lieu sur le pont Berlin Glienicki de l'officier de renseignement soviétique Rudolf Abel pour le pilote américain de l'avion de reconnaissance U-2 Francis Gary Powers, abattu le 1er mai 1960 dans la région de Sverdlovsk et condamné par un tribunal soviétique pour une peine de dix ans. Dans le même temps, à la demande de la partie américaine, à laquelle un tel échange semblait insuffisamment équivalent, un étudiant américain en économie, Frederick Pryor, arrêté en RDA pour suspicion d'espionnage, a également été libéré au poste de contrôle de Checkpoint Charlie à Berlin.
L'échange a eu lieu grâce à la médiation de l'avocat américain James Donovan et de l'avocat est-allemand Wolfgang Vogel. Donovan s'est engagé à défendre en 1957 Rudolf Abel, accusé d'espionnage en Amérique, après que plusieurs autres avocats aient refusé ce poste. Donovan a réussi à convaincre le tribunal de ne pas condamner à mort l'officier du renseignement soviétique. Le principal argument de Donovan était que les preuves utilisées contre son client avaient été saisies par le FBI en violation du quatrième amendement.
Le vrai nom de Rudolf Abel était William August Fischer, il est né en Angleterre dans une famille d'émigrants russes en 1903, et en 1920, il a déménagé en Russie avec sa famille et à partir de la fin des années 1920 - début des années 1930, il a commencé à travailler pour le renseignement soviétique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a participé à des opérations de renseignement contre les Allemands, et après la guerre, il a été envoyé aux États-Unis, où il a dirigé un vaste réseau d'espionnage basé à New York, et, en particulier, a été un intermédiaire dans le transfert du renseignement sur le projet Manhattan. En 1957, la Cour fédérale des États-Unis à New York a déclaré Fisher coupable d'espionnage et l'a condamné à trente ans de prison. De cette période, l'officier du renseignement soviétique a réussi à servir un peu plus de quatre ans avant d'être échangé.
En 1962, Donovan, avec l'avocat de la CIA Milan Miskovsky, a négocié avec des intermédiaires soviétiques pour échanger Abel contre le pilote américain capturé Francis Gary Powers en 1960. Ces négociations et l'échange dramatique de prisonniers sur le pont séparant Berlin-Ouest de l'Allemagne de l'Est ont ensuite formé la base du livre de Donovan Strangers on the Bridge, qui a été publié en 1964 et a inspiré le film Bridge of Spies (2015) du réalisateur Steven Spielberg avec Tom Hanks comme James Donovan.
Le deuxième participant important aux négociations d'échange d'espions, Wolfgang Vogel, a travaillé comme avocat en RDA et, à la demande du ministère est-allemand de la Sécurité d'État de la Stasi, a établi des contacts avec ses homologues de l'Ouest. Il a servi d'intermédiaire dans un certain nombre d'échanges humains entre l'Est et l'Ouest, tout en organisant non seulement l'échange d'espions capturés et de prisonniers politiques, mais a également contribué au développement en RDA de la pratique consistant à libérer ses propres citoyens vers l'Ouest en échanger contre de l'argent et d'autres objets de valeur. Avec sa médiation, de 1964 à 1989, 215 000 Allemands de l'Est et 34 000 prisonniers politiques des prisons est-allemandes ont traversé la frontière. Les échanges les plus importants ont eu lieu, en règle générale, sur le pont de Glienik. Après la réunification de l'Allemagne, Vogel a été accusé de liens étroits avec la Stasi et de faire chanter des citoyens qui voulaient émigrer de la RDA, qui ont été forcés de vendre leur propriété pour presque rien, mais en 1998, la Cour suprême allemande a acquitté Vogel de toutes les charges.
Francis Gary Powers, pilotant un avion de reconnaissance U-2, a été abattu alors qu'il survolait Sverdlovsk le 1er mai 1960. Powers a réussi à survivre, mais a été condamné par un tribunal soviétique à 10 ans de prison pour espionnage. Il a dû purger les premières années de son emprisonnement dans la prison centrale de Vladimirsky à Vladimir, avant l'échange, il a réussi à purger un an et demi.
Après l'échange secret au pont de Glienicke, Powers a reçu un accueil plutôt froid aux États-Unis. En mars 1962, il a comparu devant le sous-comité sénatorial des forces armées lors d'une audience spéciale, mais après une enquête, toutes les charges retenues contre lui ont été abandonnées. Le fils de Powers a même dit qu'à la fin de la journée, les membres du comité ont fait une standing ovation à son père. Cependant, l'opinion publique et la presse n'étaient clairement pas du côté de Gary Powers. Après son retour, il a souvent été critiqué pour être resté en vie et avoir accepté de répondre aux questions russes. On sait qu'après sa capture, il a été interrogé pendant 107 jours, et bien qu'il n'ait pas été torturé, la pression psychologique exercée sur lui pendant cette période a été très grave. "Il n'a pas été torturé", a déclaré plus tard le fils de Powers, fondateur et président émérite du musée de la guerre froide à Warrenton, en Virginie. "Mais il y avait des projecteurs brillants, des interrogatoires exténuants, des privations de sommeil et des menaces de mort."
Et puisque la capture de Powers a considérablement accru les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique, il était largement admis en Amérique que le pilote avait lâchement succombé à la pression de ses ravisseurs et révélé tous les secrets liés au programme de vol de reconnaissance qu'il n'était pas censé révéler.
Peu de temps après sa libération, le New York Times a qualifié Powers "d'homme très ordinaire" et, selon les journalistes, "ce n'était pas un super-héros, juste un jeune homme ordinaire et peu sophistiqué" qui a facilement coopéré avec les Russes et leur a donné un précieux témoignage. De plus, Powers a été accusé de ne pas avoir fait exploser un engin explosif censé entraîner l'autodestruction du matériel secret de photographie aérienne et du film lui-même, et également de ne pas s'être suicidé avec une aiguille spéciale de curare qui lui avait été remise aux employés de la CIA.
La fille de Powers, Dee Powers, a rappelé comment son professeur "avait dit à toute la classe que son père devait se suicider". "C'était très difficile pour moi", a déclaré plus tard Dee Powers. - Quand je suis rentré à la maison ce jour-là, j'ai dit à ma mère : on m'a dit que papa aurait dû se suicider. Et, bien sûr, ma mère était très outrée. Mais c'est comme ça qu'ils traitaient tout ça à l'époque. Et il a fallu du temps pour que cela change."
Une vision différente de cette histoire était que Powers se comportait en captivité avec dignité, ne suivant pas l'exemple de la propagande et n'acceptant pas d'exprimer les déclarations que lui imposaient les politiciens soviétiques, comme en témoignent ses récompenses posthumes.
En 1998, la CIA a déclassifié de nombreux détails de son programme d'avions espions U-2 de la guerre froide et, en 2000, Powers a reçu à titre posthume la médaille du prisonnier de guerre, la croix du service distingué et la médaille du directeur de la CIA. Et en juin 2012, le chef d'état-major de l'US Air Force, le général Norton Schwartz, a remis la Silver Star au petit-fils et à la petite-fille de Powers, qui est décernée au nom du président américain "pour le courage et la bravoure démontrés au combat". Il s'agit de la troisième plus haute distinction militaire des États-Unis et aurait été décernée aux puissances pour "avoir fermement rejeté toutes les tentatives d'obtenir des informations vitales sur la défense ou d'être utilisées à des fins de propagande".
Il a été noté que Powers était "continuellement interrogé, harcelé et soumis à la pression de nombreuses équipes d'enquêteurs de la police secrète soviétique", mais en même temps, il a réussi à "résister à tous les efforts des enquêteurs soviétiques qui ont tenté de briser sa volonté avec le l'aide de la persuasion, de la tromperie et des menaces de mort », il a ainsi fait preuve « d'un esprit indomptable, d'un dévouement et d'un héroïsme exceptionnels ».
En tout cas, Powers a non seulement été acquitté, mais a également poursuivi son travail dans l'aviation militaire en tant que testeur des derniers types d'avions, mais il n'y a aucune preuve de sa coopération avec l'agence de renseignement. Entre 1963 et 1970, il a travaillé comme pilote d'essai pour Lockheed.
En 1970, Powers a publié Operation Overflight: A Memoir of the U-2 Incident, co-écrit avec Kurt Gentry. En 1972, ce livre a également été publié en URSS, mais dans une petite édition et avec le cachet "Distribué selon une liste spéciale", il n'était pas disponible à la vente publique. Le livre n'a pas non plus beaucoup aidé: de son vivant, le pilote a entendu beaucoup plus de critiques que d'approbations de son comportement en captivité.
Finalement, Powers a décidé de déménager en Californie pour éviter l'intimidation et a pris un emploi de pilote d'hélicoptère pour une station de radio de Los Angeles, surveillant la situation sur les routes. Le 1er août 1977, l'hélicoptère qu'il pilotait a soudainement manqué de carburant - avec un dysfonctionnement des capteurs appropriés - et Powers, âgé de 47 ans, accompagné d'un passager journaliste, s'est écrasé à mort près d'un terrain de baseball de la Petite Ligue à Encino, une zone aisée de la vallée de San Fernando à Los Angeles, où vivent un grand nombre de vétérans de diverses guerres. On rapporte que ce faisant, il s'est comporté de manière héroïque - au lieu de tenter de s'échapper, il a préféré passer les dernières secondes à éloigner l'hélicoptère de la cour de récréation où les enfants faisaient du sport.
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