WASHINGTON — Les législateurs américains présentent des propositions pour freiner les géants des médias sociaux en limitant leurs protections contre la liberté d'expression contre la responsabilité légale.

Leurs efforts interviennent après qu'un ancien chef de produit Facebook a présenté un cas selon lequel les systèmes de l'entreprise amplifient la haine et l'extrémisme en ligne et ne protègent pas les jeunes utilisateurs contre les contenus préjudiciables.

Cette dénonciatrice, Frances Haugen, devrait peser sur les propositions des législateurs lors d'une audience à la Chambre mercredi. Ses précédentes divulgations ont stimulé les efforts législatifs et réglementaires dans le monde entier visant à sévir contre les Big Tech, et elle a récemment fait une série d'apparitions devant des législateurs et des fonctionnaires européens qui élaborent des règles pour les sociétés de médias sociaux.

Haugen, une scientifique des données qui a travaillé dans l'unité d'intégrité civique de Facebook, a étayé ses affirmations avec une énorme quantité de documents internes de l'entreprise qu'elle a secrètement copiés et fournis aux autorités fédérales de réglementation des valeurs mobilières et au Congrès.

Lorsqu'elle a fait sa première apparition publique cet automne, déposant une condamnation de grande envergure du géant des réseaux sociaux devant un sous-comité du commerce du Sénat, elle a réfléchi à la façon dont les plateformes de Facebook pourraient être rendues plus sûres et des prescriptions pour des actions par le Congrès. Elle a rejeté l'idée de briser le géant de la technologie comme le demandent de nombreux législateurs, privilégiant plutôt des recours législatifs ciblés.

Plus particulièrement, ils incluent de nouvelles restrictions sur les protections juridiques de longue date pour les discours publiés sur les réseaux sociaux plates-formes. Les législateurs républicains et démocrates ont appelé à supprimer certaines des protections accordées par une disposition d'une loi vieille de 25 ans - généralement connue sous le nom de section 230 - qui protège les sociétés Internet de toute responsabilité pour ce que les utilisateurs publient.

Facebook et d'autres sociétés de médias sociaux utilisent des algorithmes informatiques pour classer et recommander du contenu. Ils régissent ce qui apparaît sur les fils d'actualité des utilisateurs. L'idée de Haugen est de supprimer les protections dans les cas où le contenu dominant piloté par des algorithmes favorise un engagement massif des utilisateurs plutôt que la sécurité publique.

C'est l'idée qui sous-tend la loi sur la justice contre les algorithmes malveillants, qui a été présentée par de hauts responsables démocrates de la Chambre environ une semaine après que Haugen a témoigné devant le panel sénatorial en octobre. Le projet de loi tiendrait les sociétés de médias sociaux responsables en supprimant leur protection en vertu de l'article 230 pour les recommandations personnalisées aux utilisateurs qui sont réputées causer des dommages. Une plate-forme perdrait l'immunité dans les cas où elle fait la promotion « sciemment ou imprudemment » de contenu préjudiciable.

Un sous-comité de la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre tient une audience mercredi sur le projet de loi et d'autres projets de loi visant à lutter contre les abus sur les plateformes de médias sociaux. Les principaux démocrates du comité, y compris le président du représentant Frank Pallone du New Jersey, ont présenté le projet de loi ciblant les algorithmes.

« Le comité a constaté de plus en plus de preuves que lorsque les sociétés de médias sociaux sont confrontées au choix entre faire plus d'argent ou de protéger la santé et la sécurité publiques, ils continueront à choisir l'argent », a récemment déclaré Pallone. « Le manque de transparence au sein de ces entreprises a de graves répercussions pour tous les Américains. Le temps de l'autorégulation est révolu. Le Congrès doit maintenant se réunir de manière bipartite pour examiner de manière réfléchie les propositions qui entraînent une véritable responsabilité. »

Certains experts qui soutiennent une réglementation plus stricte des médias sociaux affirment que la législation pourrait avoir des conséquences imprévues. Ils suggèrent que cela ne précise pas assez quels comportements algorithmiques spécifiques entraîneraient la perte de la protection de responsabilité, ce qui rend difficile de voir comment cela fonctionnerait dans la pratique et conduit à un large désaccord sur ce qu'il pourrait réellement faire.

Meta Platforms, le nouveau nom de la société mère de Facebook, a refusé de commenter des propositions législatives spécifiques. La société affirme qu'elle plaide depuis longtemps pour une mise à jour des réglementations.

Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a suggéré des changements qui ne donneraient aux plateformes Internet une protection juridique que si elles peuvent prouver que leurs systèmes d'identification des contenus illégaux sont à la hauteur. Cette exigence, cependant, pourrait être plus difficile à respecter pour les petites entreprises technologiques et les startups, ce qui a amené les critiques à affirmer que cela favoriserait finalement Facebook.

D'autres sociétés de médias sociaux ont exhorté à la prudence dans toute modification législative de l'article 230. .

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