Singapour, - Singapour se prépare à explorer de nouvelles frontières dans l'espace en lançant un microsatellite de la taille d'un mini-réfrigérateur. Comme l'a rapporté CNA, mercredi (02/09/2022), le projet pionnier du Centre de recherche sur les satellites de l'Université technologique de Nanyang (NTU) introduira un microsatellite de télédétection de 100 kg lancé dans l'espace.
"Ce projet est un accord de collaboration de recherche entre NTU, Aliena, LightHaus Photonics, ST Engineering et le laboratoire Temasek de l'Université nationale de Singapour", a déclaré l'organisation dans un communiqué de presse conjoint mercredi (9/2).
Le projet sera également soutenu par le bureau national de l'espace de Singapour, le Bureau de la technologie et de l'industrie spatiales. ST Engineering Satellite Systems fournira des conseils sur le développement du système et la fabrication du microsatellite.
Le nouveau microsatellite volera en orbite terrestre très basse (VLEO), à environ 250 km au-dessus de la Terre. La position du satellite est au moins la moitié de l'altitude de l'orbite terrestre basse (500 km à 800 km) couramment utilisée par les satellites conventionnels, cela promet des "capacités différentes", comme des instruments plus performants car plus proches de la Terre.
Le professeur Lam Khin Yong, vice-président senior de la recherche à NTU, a déclaré que le nouveau microsatellite serait une autre étape importante pour Singapour et l'université.
"La technologie satellitaire a toujours été multidisciplinaire et complexe, nécessitant les meilleurs esprits dans des domaines allant de l'ingénierie des systèmes électriques à l'aérodynamique et à la conception de logiciels, pour travailler en équipe afin de développer de nouvelles solutions qui n'existent pas aujourd'hui", a-t-il déclaré.
Cependant, les défis du vol en VLEO incluent le satellite en orbite et sa rentrée dans l'atmosphère terrestre en l'espace de quelques jours si le satellite n'est pas équipé d'un système de propulsion approprié.
"Pour résoudre ce problème, un moteur unique et économe en carburant a été conçu par la société dérivée de NTU, Aliena, pour ioniser et accélérer les propulseurs lents", indique le communiqué de presse.
Le satellite générera une poussée à faible puissance et maintiendra l'orbite du satellite. Le microsatellite abritera également la première caméra spatiale de Singapour conçue localement par la société technologique LightHaus Photonics.
La caméra peut prendre des images haute résolution d'objets aussi petits que 0,5 mètre de l'espace, ce qui la rend 20 fois plus puissante que la caméra sur X-SAT - le premier satellite fabriqué localement à Singapour lancé en 2011.
"Ceci est utile pour les applications industrielles, telles que la surveillance de la chaîne d'approvisionnement, l'agriculture et l'exploitation minière, et l'analyse immobilière", indique le communiqué de presse.
Le satellite collectera également des données précieuses pour permettre le développement de la prochaine génération de satellites commerciaux VLEO avec un large éventail d'applications. Les données peuvent aller des communications et de l'imagerie à la surveillance du climat et de la météo, ce qui aidera à positionner Singapour en tant que centre de solutions VLEO.
Les nouveaux microsatellites sont également conçus pour être durables. À la fin de sa durée de vie opérationnelle, le moteur peut être éteint et le satellite « orbitera » et descendra sur Terre en quelques jours.
Il finira par brûler dans l'atmosphère lors de sa rentrée, ne laissant aucun débris dans l'espace.
Ce "nettoyage passif" contribuera à minimiser le risque de collisions futures pour d'autres engins spatiaux VLEO, par rapport à un fonctionnement en orbite terrestre basse.
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