Le fabricant d'appareils photo japonais Canon a développé un capteur d'image capable de prendre des photos couleur de haute qualité même dans l'obscurité, un grand pas vers la conduite automatisée et la réalité augmentée.

Comme le Nikkei l'a appris, Canon commencera la production en série du capteur en 2022.

Le capteur peut détecter la lumière à un dixième de la luminosité requise par les capteurs conventionnels. Il convient à une variété d'applications industrielles telles que la conduite et la surveillance.

La sensibilité accrue du capteur est fournie par un autre dispositif développé par Canon, une diode à avalanche à photon unique ou SPAD, qui reçoit la lumière. Alors que les capteurs CMOS conventionnels utilisés dans les appareils photo numériques envoient des signaux basés sur les photons reçus sur une période de temps, les SPAD amplifient un seul photon qui frappe le capteur en un grand nombre d'électrons. Cela permet aux objets d'être détectés même dans des conditions d'éclairage minimales.

Le nombre de pixels dans le capteur est la clé de la clarté de l'image, et le capteur Canon SPAD dispose de 3,2 mégapixels, ce qui en fait le plus grand capteur au monde. C'est plus de trois fois le nombre de capteurs conventionnels de l'entreprise. Le capteur peut reconnaître le temps de réflexion de la lumière avec une précision à la nanoseconde, permettant une reconnaissance d'objet plus précise.

Jusqu'à présent, les caméras de vision nocturne utilisant des rayons infrarouges étaient le courant dominant pour la photographie dans l'obscurité. Mais les images sont en noir et blanc. Les caméras haute sensibilité conventionnelles peuvent capturer des images couleur au clair de lune, mais la quantité de bruit augmente lorsqu'il fait trop sombre pour être vu à l'œil nu.

L'usine Canon de Kawasaki commencera la production en série du nouveau capteur au second semestre 2022. La société prévoit d'installer les capteurs dans ses propres caméras de sécurité, qu'elle dévoilera d'ici la fin de l'année prochaine. Elle vendra également les capteurs à d'autres sociétés.

En 2023, Canon investit plus de 21 milliards de yens (185 millions de dollars) dans la construction d'une nouvelle usine de capteurs d'images à Hiratsuka City, dans la préfecture de Kanagawa, où la production devrait augmenter progressivement. Le capteur peut être fabriqué en utilisant la technologie utilisée pour les capteurs CMOS et pour environ le même prix.

Le capteur SPAD mesure la distance à un objet en fonction du temps nécessaire à la lumière réfléchie par un objet pour revenir, et peut capturer l'espace en trois dimensions.

Il devrait être utilisé dans une variété d'applications, dont le LIDAR, un capteur essentiel pour la conduite automatisée et la réalité augmentée.

Panasonic travaille également à augmenter le nombre de pixels, et Sony Semiconductor Solutions, une filiale du groupe Sony, prévoit de commencer à expédier des capteurs SPAD pour LIDAR en mars 2022.

Actuellement, la plus grande demande de capteurs d'image concerne les appareils photo pour smartphone. La demande de capteurs 3D destinés à la conduite automatisée et aux robots devrait augmenter à l'avenir. Le marché des capteurs d'imagerie 3D triplera pour atteindre 15 milliards de dollars en 2025, en hausse par rapport aux niveaux de 2019, selon le cabinet d'études français Yole Développement.

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