Un cancer rare mais très agressif, le glioblastome semble être traitable avec un virus de l'herpès génétiquement modifié. Il infecte et tue sélectivement les cellules malignes sans endommager les cellules normales, selon des chercheurs de l'École de médecine. Marnix Heersink à l'Université d'Alabama à Birmingham.
Le glioblastome est un cauchemar pour les oncologues. L'espérance de vie moyenne des patients après le diagnostic de ce cancer extrêmement dangereux est de 12 à 15 mois. S'il est possible de faire face au glioblastome pendant un certain temps, mais qu'une rechute se produit, la période est réduite à six mois. C'est cette tumeur qui a tué le célèbre sénateur américain John McCain - en seulement un an.
La recherche dure depuis 50 voire 60 ans, mais malgré toutes les avancées de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie, les médecins n'ont pas avancé dans la lutte contre cette maladie, constate l'un des auteurs de l'étude, James Markert, directeur du département de neurochirurgie de la Heersink School. "Seuls 5 à 10% des patients vivent plus de cinq ans", Markert cite les statistiques terrifiantes.
Le virus de l'herpès génétiquement modifié a donné de l'espoir aux patients et aux médecins. "Les cellules normales construisent une défense contre le virus, tandis que les cellules malignes ont un ADN tellement modifié qu'elles n'ont tout simplement pas ce mécanisme de protection », explique Markert. "Il s'avère que le virus, pour ainsi dire, sélectionne les cellules cancéreuses et les tue. !"
Pas assez de cela. Le système immunitaire humain ne reconnaît pas le glioblastome, mais s'il est infecté par un virus, il devient visible et les cellules du système immunitaire tuent les cellules tumorales.
L'étude a été menée sur seulement six patients atteints d'un cancer récurrent ou évoluant rapidement. Tous ont subi une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur, puis une chimiothérapie et une radiothérapie. Le virus a été injecté directement dans le site de la tumeur. Quelques jours plus tard, les chercheurs ont prélevé des échantillons de tissu malin - et c'est ce qu'ils ont vu.
Le glioblastome non traité ne présente généralement aucun signe d'être affecté par le système immunitaire. Mais après l'intervention de l'herpès, le glioblastome a été attaqué par le système immunitaire.
Jusqu'à présent, il est trop tôt pour se réjouir sérieusement : toutes les variantes (bien que de nombreuses) du glioblastome ne répondent apparemment pas au virus de la manière nécessaire au traitement. Très peu de données ont été recueillies. Mais au moins il y avait de l'espoir.
Les matériaux de l'article "Immune Activity and Response Differences of Oncolytic Viral Therapy in Recurrent Glioblastoma: Gene Expression Analyses of a Phase IB Study" ont été utilisés ; Katherine E. Miller, Kevin A. Cassady, Justin C. Roth, Jennifer Clements, Kathleen M. Schieffer, Kristen Leraas, Anthony R. Miller, Nripesh Prasad, Jianmei W. Leavenworth, Inmaculada B. Aban, Richard J. Whitley, G Yancey Gillespie, Elaine R. Mardis, James M. Markert ; Journal de recherche clinique sur le cancer, février 2022
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