Les microbiologistes ont découvert une forme inhabituelle d'auto-organisation des bactéries, dont les accumulations deviennent ainsi similaires aux peintures de Van Gogh. Le site Web de l'Université Rice rapporte.
Les bactéries Myxococcus xanthus ont longtemps été utilisées comme système modèle pour étudier les interactions sociales et la régulation des gènes bactériens. En étudiant le M. muté. xanthus , qui surexpriment deux protéines utilisées pour reconnaître des parents proches, des chercheurs de l'Université Rice (USA) ont découvert un comportement jusque-là inconnu : l'auto-organisation en cercles d'un diamètre d'un millimètre ou plus. De loin, ces cercles ressemblent au tableau de Vincent Van Gogh "La nuit étoilée".
« Quand vous forcez M. xanthus surexpriment ces protéines, des formations rondes apparaissent en quatre heures, et après 12 heures elles occupent toute la boîte de Pétri », explique Oleg Igoshin, l'un des auteurs de l'étude.
M. xanthus se nourrissent d'autres bactéries. N'ayant pas d'organes internes pour digérer leurs proies, ils s'unissent en groupes apparentés pour absorber les proies, parmi lesquelles il peut y avoir M. xanthus qui ne leur sont pas apparentés. Ces bactéries utilisent les protéines TraA et TraB pour se distinguer des autres. Lorsque M. Le xanthus entre en collision avec un parent, ce complexe de protéines fonctionne comme la colle qui les lie ensemble. S'ils rencontrent une bactérie étrangère, TraAB aide à l'empoisonner. C'est la surexpression de ces protéines qui amène les bactéries à former de tels cercles.
Les scientifiques considèrent les formations résultantes comme un exemple intéressant du comportement de groupes de bactéries, dont les raisons détaillées n'ont pas encore été étudiées.
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