Il y a 41 000 ans, en raison de la violation du champ magnétique terrestre, des aurores pouvaient être observées à l'équateur. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus les scientifiques qui ont parlé de leurs recherches lors de la conférence de l'American Geophysical Union.
La raison en était le soi-disant événement de Lasham - un changement à court terme du champ magnétique terrestre à la fin de la dernière période glaciaire. Ensuite, le champ magnétique terrestre s'est affaibli, a changé d'inclinaison et a presque cessé de rediriger les flux de particules infectées du Soleil vers les pôles.
Il a fallu 1 300 ans pour retrouver l'ancienne force et l'inclinaison du champ magnétique, et pendant cette période, les aurores pourraient atteindre l'équateur, où elles ne sont actuellement pas observées, a déclaré Agnit Muhopadhai de l'Université du Michigan.
Avec des collègues, elle a utilisé plusieurs modèles et données sur l'amplitude du champ magnétique à l'époque de l'événement Lasham, tirés de l'étude de la lave et des roches sédimentaires. Les scientifiques ont découvert que, malgré le fait que la taille de la magnétosphère ait ensuite été réduite à 3,8 rayons terrestres, le champ magnétique n'a pas complètement disparu. Durant cette période, les pôles magnétiques se sont déplacés vers les latitudes équatoriales et les aurores ont suivi.
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