Garmisch-Partenkirchen - L'humanoïde de couleur blanche "Garmi" ne ressemble pas beaucoup à un robot typique - il se tient sur une plate-forme avec des roues et est équipé d'un écran noir sur lequel sont attachés deux cercles bleus faisant office d'yeux.

Mais le médecin allemand à la retraite Guenter Steinebach, 78 ans, a déclaré: "Pour moi, ce robot est un rêve."

Non seulement Garmi est capable d'effectuer des diagnostics sur les patients, mais il peut également leur fournir des soins et des traitements. Ou du moins, c'est le plan.

Garmi est un produit d'un nouveau secteur appelé gériatronique, une discipline qui exploite des technologies de pointe comme la robotique, l'informatique et la technologie 3D pour la gériatrie, la gérontologie et les soins infirmiers.

Une douzaine de scientifiques ont construit Garmi avec l'aide de médecins comme Steinebach à l'Institut de robotique et d'intelligence artificielle de Munich.

Faisant partie de l'Université technique de Munich, l'institut a basé son unité spécialisée en gériatronique à Garmisch-Partenkirchen, une station de ski qui abrite l'une des plus fortes proportions de personnes âgées en Allemagne.

Le pays le plus peuplé d'Europe est lui-même l'une des sociétés du monde qui vieillit le plus rapidement.

Alors que le nombre de personnes nécessitant des soins augmente rapidement et qu'environ 670 000 postes de soignants resteront vacants en Allemagne d'ici 2050, les chercheurs se précipitent pour concevoir des robots capables de prendre en charge certaines des tâches effectuées aujourd'hui par les infirmières, les soignants et les médecins.

"Nous avons des guichets automatiques où nous pouvons retirer de l'argent aujourd'hui. On peut imaginer qu'un jour, sur le même modèle, les gens puissent venir passer leur visite médicale dans une sorte de hub technologique », explique Abdeldjallil Naceri, 43 ans, responsable scientifique du laboratoire.

Les médecins pourraient alors évaluer à distance les résultats des diagnostics du robot, ce qui pourrait être particulièrement précieux pour les personnes vivant dans des communautés éloignées.

Alternativement, la machine pourrait offrir un service plus personnalisé à domicile ou dans une maison de retraite - en servant des repas, en ouvrant une bouteille d'eau, en appelant à l'aide en cas de chute ou en organisant un appel vidéo avec la famille et les amis.

- "Il faut y arriver" -

Dans le laboratoire de Garmisch, Steinebach s'est assis à une table équipée de trois écrans et d'un joystick pour s'apprêter à tester la progression du robot.

A l'autre bout de la salle, un chercheur désigné comme modèle de test prend place devant Garmi, qui pose un stéthoscope sur sa poitrine — une action dirigée de loin par Steinebach via la manette.

Les données médicales apparaissent immédiatement sur l'écran du médecin.

"Imaginez si j'avais eu ça dans mon ancienne pratique", a déclaré Steinebach, tout en déplaçant le joystick.

Outre le médecin à la retraite, d'autres médecins visitent régulièrement le laboratoire pour proposer leurs idées et leurs commentaires sur le robot.

« C'est comme un enfant de trois ans. Nous devons tout lui apprendre », a déclaré Naceri.

Tout le monde devine quand Garmi pourrait être prêt à l'échelle commerciale.

Mais Naceri est persuadé qu'« il faut y arriver, les statistiques montrent clairement que c'est urgent ».

"Dès 2030, nous devons être capables d'intégrer ce genre de technologie dans notre société."

- Question de confiance -

Et s'il est effectivement déployé un jour, les résidents de la maison de retraite Sankt Vinzenz à Garmisch, partenaire du projet, verront probablement Garmi filer dans les couloirs.

Rien que d'y penser, Mme Rohrer, une résidente de 74 ans de la maison, a souri.

"Il y a des choses qu'un robot peut faire, par exemple, servir une boisson ou apporter des repas", a-t-elle déclaré alors qu'Eva Pioskowik, la directrice de la maison, faisait ses ongles.

Pioskowik, qui lutte quotidiennement contre des pénuries de personnel, a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à ce que le robot remplace les agents de santé.

"Mais cela pourrait permettre à notre personnel de passer un peu plus de temps avec les résidents", a-t-elle déclaré.

Pour l'équipe de Naceri, l'un des enjeux majeurs n'est pas technologique, médical ou financier.

Il reste plutôt à voir si la plupart des patients accepteront le robot.

"Ils doivent faire confiance au robot", a-t-il déclaré. "Ils doivent pouvoir l'utiliser comme nous utilisons un smartphone aujourd'hui."

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