Les chercheurs ont vérifié que la Terre et Mars se sont formées à partir de la fusion d'embryons planétaires et de planétésimaux, et non à partir de poussières fines. Pour ce faire, ils ont effectué des analyses radio-isotopiques de météorites, dont celles de Mars. Les scientifiques ont découvert comment la Terre, Mars et d'autres planètes telluriques se sont formées. L'étude correspondante a été publiée dans la revue Science Advances, j'ai pris connaissance de son contenu.
Pendant longtemps, les chercheurs ont eu deux modèles possibles pour la formation de planètes rocheuses dans le système solaire. Selon le premier, ils se sont formés à la suite de la collision d'embryons protoplanétaires dans la partie interne du système. Le deuxième modèle suggère qu'elles ont été collectées progressivement à partir de petites particules de taille millimétrique arrivant du système solaire externe, comme les noyaux des géantes gazeuses.
Pour savoir lequel des modèles correspond à la réalité, les scientifiques ont décidé d'analyser non seulement des échantillons de la Terre, mais aussi ceux livrés depuis Mars. Cependant, comme aucun vaisseau spatial n'a encore livré de particules de roche martienne sur Terre, les chercheurs ont utilisé des météorites martiennes. La chute d'anciens astéroïdes sur Mars a projeté de gros morceaux dans l'espace, dont certains ont finalement touché la Terre. Au total, 22 grammes de matériau martien ont été analysés à partir de 17 météorites tombées à différentes époques.
Christoph Burckhardt et ses collègues de l'Université Wilhelm de Westphalie (Allemagne) ont effectué une analyse radio-isotopique d'échantillons de roches terrestres et martiennes. D'un point de vue chimique, les mêmes atomes peuvent avoir un nombre différent de neutrons dans le noyau, par exemple, l'uranium-234 et 238 ont respectivement 142 et 146 neutrons. Le rapport de ces isotopes dépend de nombreux facteurs, y compris l'origine du matériau et l'histoire de l'existence.
Les chercheurs ont analysé les rapports isotopiques du titane, du zircon et du molybdène dans des échantillons martiens et terrestres, ainsi que dans des météorites du système solaire externe et interne.
Ils ont découvert que les roches de la Terre et de Mars sont plus isotopiquement similaires aux météorites de l'intérieur du système, avec seulement quatre pour cent de la composition provenant de l'extérieur.
L'analyse d'un grand nombre de météorites martiennes a surmonté l'incertitude identifiée dans les études précédentes en raison de la petite taille de l'échantillon.
« Seuls quelques pour cent des éléments constitutifs de ces deux planètes provenaient de l'orbite de Jupiter. Ainsi, nous avons répondu à la question fondamentale de savoir de quoi est faite la Terre, et cela nous permet de comprendre comment elle s'est formée », disent les auteurs.
Alors que dans d'autres systèmes planétaires, l'accumulation de petites particules peut jouer un rôle important dans la formation de planètes rocheuses, dans le système solaire, Jupiter interfère avec cela. Sa forte gravité recueille une partie importante de la poussière et des petites roches, dont les orbites pourraient autrement se déplacer vers le Soleil au fil du temps.
"Il ne fait aucun doute que Jupiter, comme le" roi des planètes ", a influencé tout ce qui se passe dans le système solaire interne, - expliquent les scientifiques. "Sans Jupiter, vous et moi vivrions probablement maintenant sur une super-terre ou un mini-neptune."
De plus, des recherches ont montré qu'une proportion importante de la roche terrestre provient d'une source inconnue. Apparemment, ce morceau de matériau s'est formé beaucoup plus près du Soleil que les astéroïdes connus de la partie interne du système. Les scientifiques n'ont jamais rencontré de telles météorites, car il y a très peu de chances qu'un tel astéroïde ne soit pas tombé sur la Terre primitive, mais ait migré vers la ceinture d'astéroïdes, où il aurait survécu pendant des éons pour tomber plus tard.
Ainsi, résument les scientifiques, le modèle de formation de la Terre a été confirmé, selon lequel elle s'est formée à partir de nombreux embryons planétaires et planétésimaux - des corps célestes constitués d'une énorme masse de poussière. Un exemple de planétésimal est l'astéroïde Lutetia de la ceinture principale.
Auparavant, les scientifiques avaient découvert que la létalité des astéroïdes tombant sur Terre ne dépendait pas de leur taille. La composition et le terrain dans lequel il s'est inscrit sont d'une importance primordiale.
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