La défaite écrasante aux élections partielles du 30 janvier a choqué le parti au pouvoir Palang Pracharath (PPRP) et le Premier ministre Prayut Chan-o-cha.
L'élection partielle dans la circonscription 9, qui couvre Laksi et une partie des districts de Chatuchak, a eu lieu pour trouver un remplaçant à Sira Jenjaka, le député du PPRP qui a été déchu de son statut de député par une décision de la Cour constitutionnelle fondée sur son emprisonnement antérieur dans une greffe Cas. Le parti a rapidement présenté l'épouse de Sira, Saralrasmi, malgré les inquiétudes selon lesquelles elle n'avait pas suffisamment d'attrait auprès des électeurs.
Surachart Thienthong du Pheu Thai a remporté le scrutin avec 29 416 voix, devant Karunpol Thiansuwan du parti Move Forward (20 361) et Atavit Suwannapakdee du parti Kla (20 047). Mme Saralrasmi n'a récolté que 7 906 votes.
Pour le PPRP, il s'agit d'une perte massive, en particulier à la lumière de sa victoire aux élections de 2019.
Plusieurs observateurs ont noté que l'élection partielle s'est déroulée à un moment défavorable pour le gouvernement, qui est aux prises avec une série de problèmes, notamment le ralentissement économique causé par la pandémie de Covid-19, la hausse du coût de la vie, les dommages causés à l'industrie porcine à la suite d'un l'épidémie de grippe porcine africaine et les divisions internes au sein du PPRP au pouvoir. Ces facteurs et d'autres pointent vers des troubles à l'horizon politique.
L'élection partielle - la neuvième du genre en trois ans sous l'administration Prayut - était la troisième défaite consécutive du PPRP. Quant aux défaites antérieures à Songkhla et Chumphon le 6 janvier, elles peuvent être liées au fait que les deux provinces du sud ne sont pas des bastions du PPRP.
Avant le dernier scrutin, une défaite dans une circonscription de Bangkok, centre de la base du parti et zone où se trouvent de nombreuses unités militaires, avait été jugée impensable. Pourtant, la formulation du parti « Aimez Prayut, comme Prawit, votez pour Saralrasmi » s'est avérée un cadrage infructueux de la situation électorale.
Dans une réponse volte-face, certains stratèges du PPRP ont suggéré qu'un taux de participation inférieur de 52%, contre 74% dans les sondages de 2019, pourrait avoir été un facteur. Pourtant, tous les chiffres témoignent d'un simple échec du PPRP étant donné que les votes pour deux de ses grands rivaux, le Pheu Thai et le MFP, ont peu changé. Ce sont Kla et Thai Pakdee, deux nouveaux partis sur le front conservateur, qui ont arraché des voix au PPRP.
Il est probable que ceux qui ont refusé de voter en avaient assez des performances du PPRP. D'autres auraient pu penser qu'ils étaient pris pour des imbéciles avec le choix parti d'une candidate, Mme Saralrasm, qui n'avait aucune expérience politique légitime.
Peut-être qu'une conclusion à tirer du résultat des élections partielles est un déclin de la popularité du PPRP. Dans le même temps, le général Prayut fait face à une série de crises politiques comme jamais auparavant. Cependant, une dissolution de la Chambre devrait être considérée comme imprudente. Pour l'instant, lui et le parti au pouvoir ne peuvent jouer qu'à un jeu d'attente, tout en essayant d'améliorer leurs performances dans l'espoir de rebondir.
La défaite des élections partielles dans la circonscription 9 n'est peut-être que le début d'autres leçons à apprendre parti au pouvoir. Des défis encore plus grands nous attendent, notamment les prochaines élections au poste de gouverneur de Bangkok, qui devraient avoir lieu en mai après un long retard. Les élections nationales de l'année prochaine se profilent également - si la coalition dirigée par le PPRP devait terminer son mandat.
Ce que le PPRP et le premier ministre doivent faire, c'est évaluer ce que disent les électeurs. Le changement s'impose et le rebranding ne peut plus être évité. Le parti doit affronter la réalité que le général Prayut n'est peut-être plus son guide politique.
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