Trois sociétés affiliées au défunt Apple Daily ont été accusées de sédition en vertu de la législation de l'époque coloniale après que les procureurs les ont accusées d'avoir violé la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong en conspirant pour s'entendre avec des forces étrangères.
Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited et AD Internet Limited ont tous été précédemment inculpés aux côtés du fondateur d'Apple Daily Jimmy Lai Chee-ying et de six anciens dirigeants pour un complot présumé visant à obtenir des sanctions internationales ou des activités hostiles de la part de gouvernements étrangers contre Hong Kong ou la Chine continentale, après l'entrée en vigueur de la loi sur la sécurité en juin 2020.
Les entreprises, toutes impliquées dans les opérations du journal avant une répression policière en juin dernier, ont désigné un mandataire pour comparaître pour la première fois devant le tribunal de West Kowloon lors de l'audience préliminaire de jeudi avant que l'affaire ne soit renvoyée devant la Haute Cour.
Le mandataire, uniquement identifié au tribunal par son nom de famille Man, a été nommé par les administrateurs en exercice des sociétés pour agir en leur nom pendant la procédure pénale, mais ne siégeait actuellement à aucun des conseils d'administration.
Le magnat de Hong Kong Jimmy Lai, 6 anciens employés frappés d'une nouvelle accusation de sédition Man a également engagé l'avocat principal Eric Kwok Tung-ming, qui a été procureur dans un certain nombre de procès liés aux troubles sociaux en 2019, en tant que représentant légal.
La nouvelle accusation conjointe indique que les trois sociétés auraient conspiré avec les sept coaccusés pour "imprimer, publier, vendre, mettre en vente, distribuer, afficher et/ou reproduire des publications séditieuses" entre avril 2019 et juin 2021.
La même accusation a été portée contre les sept lors d'une audience antérieure en décembre dernier.
Les autres accusés sont le rédacteur en chef Ryan Law Wai-kwong, l'éditeur Cheung Kim-hung, le rédacteur en chef exécutif Lam Man-chung, l'éditeur associé Chan Pui-man et les éditorialistes Fung Wai-kong et Yeung Ching- kee.
Kwok a déclaré qu'il n'avait aucune objection à la nouvelle accusation contre les entreprises, mais a demandé à l'accusation de fournir plus de détails concernant les allégations.
Le tribunal traitera des questions liées au transfert de l'affaire lors de la prochaine audience du 24 février.
Aucun plafond de peine ne s'applique à la Haute Cour.
Suite à une requête du gouvernement, la Haute Cour a ordonné la liquidation de la société mère d'Apple Daily, Next Digital.
Kenny Tam King-ching et Man King-shing de Kenny Tam & Co ont été nommés liquidateurs provisoires.
La sédition est passible d'une peine maximale de deux ans de prison pour une première infraction en vertu de l'ordonnance sur les crimes de l'époque coloniale.
En vertu de la loi sur la sécurité nationale, un complot en vue de collusion avec des forces étrangères est passible d'une peine maximale d'emprisonnement à perpétuité, les cas graves comportant une peine d'emprisonnement minimale de 10 ans.
Une personne morale peut également être condamnée à une amende et condamnée à fermer si elle est reconnue coupable en vertu de la loi sur la sécurité imposée par Pékin.
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