BEIJING - L'Américain Nathan Chen a réalisé une rédemption spectaculaire lorsqu'il a remporté le titre de patinage artistique masculin de manière éblouissante aux Jeux olympiques de Pékin, achevant un voyage de quatre ans sur les airs exaltants d'Elton John, jeudi 10 février.
Le joueur de 22 ans, qui est parti les mains vides après un effondrement à Pyeongchang en 2018, s'est tenu au bord de la patinoire pour s'imprégner de l'atmosphère pendant l'échauffement, puis a patiné sans souci vers Rocket Man pour ajouter à son record du monde en le programme court pour un total de 332,60.
Vêtu d'un haut orange et violet décoré d'étoiles dans l'espace en clin d'œil à son mélange de chansons d'Elton John, Chen a fait preuve de puissance, de grâce et de précision, atterrissant sans effort ses quadruples sauts tout en déclenchant de rares acclamations d'une foule généralement presque silencieuse.
Le Japonais Yuma Kagiyama (310,05) était loin deuxième et son compatriote japonais Shoma Uno (293,00) a terminé troisième, sans aucun regret possible après que « Rocket Chen » ait décroché son quatrième quadruple saut.
Yuzuru Hanyu, qui espérait remporter l'épreuve pour la troisième fois consécutive, a terminé quatrième avec 283,21 après que le grand japonais ait abandonné la course au titre dans le programme court.
Toute l'attention était tournée vers le Japonais lors de son arrivée tardive et tant attendue à Pékin, mais le joueur de 27 ans est tombé en disgrâce après un programme court désastreux.
Il cherchait également à devenir le premier patineur à décrocher le quadruple Axel en compétition mais n'a pas réussi, tombant également sur un quadruple Salchow.
Chen, arrivé aux Jeux olympiques après avoir été battu une seule fois depuis son revers à Pyeongchang, lors du Skate America de l'année dernière, a donné une masterclass pour devenir le premier Américain à remporter le titre masculin depuis Evan Lysacek à Vancouver en 2010.
Kagiyama, Uno et Hanyu ont regardé avec admiration le double champion olympique japonais savoir qu'il devrait céder la place à Chen, qui est sorti de la glace en montrant des signes inhabituels de jubilation.
Le sourire et le geste de Chen ont apporté un répit bienvenu dans une atmosphère autrement tendue au Capital Indoor Stadium où le buzz était centré sur des rapports d'un jour - encore non confirmés - selon lesquels la Russe Kamila Valieva, la favorite de 15 ans pour la médaille d'or dans la compétition féminine - avait été testé positif à une drogue interdite.
Valieva faisait partie de l'équipe de six personnes du Comité olympique russe (ROC) qui a remporté l'or lundi. Les médailles de cet événement n'ont pas encore été décernées avec le Comité international olympique (CIO) citant des raisons juridiques non précisées pour le retard indéfini.
Elle s'est présentée pour s'entraîner sur une patinoire adjacente, avant que la performance de Chen n'attire l'attention, au moins pendant quatre minutes et demie mémorables, et ne signale la fin de la domination de Hanyu.
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