ATHENES, Grèce — Le pape François entame la deuxième étape d'une visite de cinq jours à Chypre et en Grèce visant à renforcer les liens récemment renoués entre le Vatican et les églises orthodoxes grecques.

François doit arriver samedi dans la capitale grecque pour des réunions sur une alliance émergente entre les branches orientale et occidentale du christianisme pour répondre au changement climatique et à d'autres problèmes mondiaux majeurs.

Le Le voyage du pape dans la région s'est également concentré sur le sort des demandeurs d'asile alors que certains pays européens durcissent leurs politiques de contrôle des frontières.

En 2001, le pape Jean-Paul II est devenu le premier dirigeant catholique à visiter la Grèce depuis plus de 1 200 ans. François a accéléré les initiatives interconfessionnelles alors que les églises catholiques et grecques orthodoxes tentent de passer de siècles de compétition et de méfiance à la collaboration.

À Athènes, François rencontrera le chef de l'Église orthodoxe grecque, l'archevêque Ieronymos, ainsi que les dirigeants politiques du pays, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis et la présidente Katerina Sakellaropoulou.

Les autorités ont interdit les manifestations du week-end et les grands rassemblements publics dans certaines parties du centre d'Athènes et ont déclaré que jusqu'à 4 000 policiers seront de service dans la ville pour la visite du pape.

Lors de sa rencontre avec les dirigeants de l'église orthodoxe à Chypre vendredi, François a exprimé ses regrets concernant les « siècles de division » entre les deux églises.

François a invité les chrétiens orthodoxes et d'autres chefs religieux à le Vatican en octobre pour signer une déclaration sur le climat. Les partisans d'une plus grande coopération entre le Vatican et les orthodoxes soutiennent que cela pourrait aider les communautés chrétiennes assiégées au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Les Églises orthodoxes recherchent également des alliances car elles sont impliquées dans un conflit de plus en plus profond sur l'indépendance de l'Église ukrainienne qui était historiquement gouvernée par l'Église orthodoxe russe.

« Je pense que la présence du pape en Grèce et à Chypre signale un retour à la relation normale que nous devrions avoir… afin que nous puissions avancer vers ce qui est le plus important de tous : l'unité du monde chrétien », a déclaré à l'Associated Press Ioannis Panagiotopoulos, professeur agrégé de théologie et d'histoire de l'Église à l'Université d'Athènes.

« Ce voyage est donc très important et cela signifie que nous pouvons avoir une vraie discussion sur les principaux problèmes, comme la migration. »

Francis rencontrera des membres de la petite communauté catholique de Grèce et retournera dimanche sur l'île de Lesbos, sur la mer Égée, où il s'est rendu il y a cinq ans pour rencontrer des migrants dans un camp de détention. Il en ramena une douzaine chez lui à bord de l'avion papal. La visite du pape se termine lundi.

Theodora Tongas à Athènes a contribué. ___ Suivez Gatopoulos sur https://twitter.com/dgatopoulos

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