Enfin, une plate-forme de streaming occidentale publie une fonctionnalité en langue arabe qui ne parle ni de guerre ni de terreur.

Le 20 janvier, Netflix a sorti Perfect Strangers, son premier long métrage original en arabe. Remake du film italien du même nom, le chef-d'œuvre de Wissam Smayra a beaucoup attiré l'attention dans le monde arabe et au-delà. Moins d'une semaine après sa sortie, il était en tête du classement de Netflix des films les plus regardés dans un certain nombre de pays arabes et était numéro 5 sur son palmarès mondial des contenus non anglophones.

Au Moyen-Orient, Perfect Strangers a défié les stéréotypes en suscitant des débats féroces sur la « moralité » de la représentation cinématographique de l'homosexualité et des relations extraconjugales. Les deux sujets, souvent ignorés ou diabolisés dans la région, sont abordés avec succès dans le film qui brise les tabous.

En Occident, pour beaucoup d'entre nous fans de cinéma arabe, le long métrage est une bouffée d'air frais. Il défie les récits stéréotypés habituels de terreur, de guerre et de violence qui dominent la représentation occidentale de la région et offre une image complexe de la société arabe.

Le film suit l'histoire d'un groupe d'amis qui se réunissent pour dîner et décident de partager entre eux tous les messages et appels téléphoniques qu'ils reçoivent tout au long de la soirée. Ce jeu les emmène à travers une série de révélations choquantes, exposant leurs insécurités et leurs secrets intimes et poussant leurs amitiés et leurs relations au bord du gouffre.

Tout comme l'original italien, le film se déroule dans un décor, mais cela n'enlève rien à son dynamisme. C'est parce que l'histoire est animée par des rebondissements inattendus. Le long métrage traverse une gamme d'émotions - la comédie, le drame et le suspense emmènent le spectateur dans des montagnes russes.

On voit heureusement des personnages arabes aborder des relations interpersonnelles normales et vivre leur quotidien sans que le conflit ne les domine. Même l'Irak n'est pas mentionné dans le contexte de la guerre et du sectarisme, mais comme une destination pour une bonne éducation supérieure. Pour les téléspectateurs arabophones, il est également agréable de voir émerger des éléments de l'ancien panarabisme, car les personnages parlent dans divers dialectes arabes.

En bref, Perfect Strangers est un film défiant les stéréotypes qui est sorti sur une plateforme de streaming occidentale au bon moment – ​​lorsque les gros titres provenant du Moyen-Orient dans les médias internationaux ne font qu'alimenter davantage les préjugés persistants envers la région.

En fait, l'un des principaux responsables de ces idées fausses répandues sur les Moyen-Orientaux est Hollywood, qui pendant des décennies s'est fixé sur des films qui reproduisent des stéréotypes négatifs à leur sujet.

Comme l'a souligné le regretté écrivain arabo-américain Jack Shaheen, "les Arabes sont le groupe le plus décrié de l'histoire d'Hollywood". Dans son livre Reel Bad Arabs, il note que sur les films qu'il a analysés entre 1986 et 2000, seuls 12 personnages arabes avaient des rôles positifs contre les 935 colossaux qui en avaient des négatifs.

La représentation des musulmans à Hollywood a également été assez problématique. L'étude du Pillars Fund de l'année dernière a révélé que seulement 1,6 % des 8 965 personnages des films sortis dans les pays anglophones occidentaux étaient musulmans et 39 % étaient des auteurs de violence. Zero Dark Thirty et The Hurt Locker, lauréat d'un Oscar, sont deux exemples typiques de tels films.

Un exemple plus récent de commerce de stéréotypes bon marché sur la région est le documentaire au titre offensant Jihad Rehab, qui a été projeté au prestigieux Sundance Film Festival quelques jours seulement après la sortie de Perfect Strangers.

Le film raconte l'histoire de trois Yéménites anciennement emprisonnés sans jugement à Guantanamo Bay qui doivent fréquenter un centre de « rééducation » en Arabie saoudite et suivre des cours d'art et d'« étiquette contemporaine ». Les accusations d'islamophobie et de chauvinisme contre le film, ainsi que la représentation des protagonistes comme des archétypes stéréotypés enclins au terrorisme, ont poussé deux employés de Sundance à démissionner.

L'année dernière, le festival a récompensé un film qui a humanisé le sort des réfugiés – le documentaire d'animation Flee – mais il a également dépeint un pays à majorité musulmane – l'Afghanistan – avec les clichés habituels sur la guerre et la souffrance. Le film est maintenant nominé pour le meilleur film d'animation, documentaire et long métrage en langue étrangère aux Oscars.

La tendance à représenter le Moyen-Orient et le monde musulman dans son ensemble dans une seule dimension – en tant que lieu de conflit, de violence et de souffrance – s'est également répercutée sur le cinéma local. La plupart des films arabes nominés pour le prix du meilleur film en langue étrangère aux Oscars ont soit suivi des histoires de terrorisme et de guerre, soit mis en évidence l'effondrement de la société, permettant au public occidental de ressentir un sentiment de supériorité morale en les regardant.Des films comme Omar et Paradise Now du réalisateur palestinien Hany Abu-Assad ou Capharnaüm de la cinéaste libanaise Nadine Labaki, bien que brillants en eux-mêmes, ne représentent qu'un aspect de la vie au Moyen-Orient. Il faut se demander quand nous verrons des équivalents arabes de films romantiques comme LaLa Land ou des longs métrages de découverte de soi comme Nomadland aux Oscars, bien qu'il en existe beaucoup.

Malheureusement pour les cinéastes arabes talentueux, les préférences d'Hollywood affectent leurs chances d'obtenir une reconnaissance internationale. Par exemple, les films irakiens récents qui ont été diffusés sur grand écran à l'étranger concernent majoritairement le terrorisme et la guerre, notamment The Journey de Mohamad al-Daradji et Haifa Street de Mohanad Hayal (également disponible sur Netflix).

Mais il semble aussi y avoir un recul de la communauté des cinéastes arabes contre ces stéréotypes imposés de l'étranger. Dans une récente interview, Rafia Oraidi, une productrice palestinienne, a expliqué : « Nous voulons montrer qu'il y a beaucoup d'autres histoires en Palestine en plus de la guerre, de la destruction et de l'occupation ».

Dans ce contexte, avoir un film comme Perfect Strangers sur une plateforme mondiale comme Netflix peut aider à contrer les intrigues problématiques et ouvrir plus d'espace au cinéma arabe pour qu'il se fasse connaître auprès du public international. Peut-être que le seul obstacle qui existe actuellement pour le film de Smayra est qu'il n'a pas été rendu disponible en anglais.

Compte tenu du récent succès de films en langue étrangère comme Parasite et d'émissions comme Squid Game, la longueur des sous-titres ne doit pas être considérée comme un obstacle pour atteindre un public international. Netflix ferait bien de reconnaître ce fait et de rendre le film accessible au public anglophone.

En tout cas, la sortie de Perfect Strangers était un pas dans la bonne direction pour le cinéma arabe et les plateformes de streaming comme Netflix. Cela démontre qu'il y a une prise de conscience croissante au sein de l'industrie que le Moyen-Orient ne peut pas être réduit à des récits unidimensionnels sur la guerre et la terreur. Peut-être que dans les prochaines années, nous verrons des films plus diversifiés comme Perfect Strangers, montrant des histoires arabes authentiques, le faire à l'échelle mondiale.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale de.

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