BARINAS, Venezuela — Le fermier Julio Álvarez n'a pas vendu de lait depuis environ un an et demi, même si les vaches de sa ferme dans le nord-ouest du Venezuela sont traites à l'aube tous les jours.

Les pénuries de carburant et le rationnement au milieu de la crise économique du Venezuela rendent impossible son transport vers le marché, sauf dans des conteneurs en plastique de 18 gallons (70 litres) attachés à une moto. Il s'est donc tourné vers la fabrication d'un fromage beaucoup moins rentable.

Alassé, Álvarez faisait partie des nombreuses personnes qui ont voté pour le candidat de l'opposition Freddy Superlano lors des élections au poste de gouverneur du mois dernier à Barinas, l'État qui a produit Hugo Chávez, fondateur du système socialiste vénézuélien, et qui a longtemps été gouverné par membres de la famille du défunt président.

Le vote d'Álvarez a contribué à la défaite apparente du frère de Chávez, Argenis Chávez, un résultat étonnant qui a envoyé les dirigeants du parti au pouvoir au Venezuela dans une bataille sans merci pour garder le contrôle de l'État en disqualifiant rétroactivement Superlano et en programmant un nouvelle élection.

Les mesures prises à Barinas ont soulevé des doutes supplémentaires quant à l'équité du système électoral vénézuélien après le premier scrutin depuis des années auquel la plupart des grands mouvements politiques ont participé, un scrutin surveillé par plus de 130 observateurs de l'Union européenne, l'ONU et le Carter Center basé aux États-Unis.

Les élections régionales du pays avaient suivi des mois de négociations formelles et informelles entre l'opposition et le gouvernement du président Nicolás Maduro ainsi que la mise en œuvre de mesures visant à améliorer les relations avec l'administration Biden.

Pour nombreux habitants de ce bastion du Chavismo, l'élection du 21 novembre a été le moment de montrer au gouvernement que ça suffit peu importe les noms de famille.

« En ce moment, même s'ils apportent toute l'essence qu'ils veulent ici, je ne pense pas qu'ils auront une victoire parce que … les gens ne sont pas dupes », a déclaré lvarez.

Peu importe qui remporte les élections spéciales prévues pour le 9 janvier, pour la première fois depuis plus de deux décennies un Chávez n'occupera pas le bureau du gouverneur. Argenis Chávez — qui ne se présente pas au nouveau scrutin — ainsi qu'Adán Chávez et son père Hugo de los Reyes Chávez sont gouverneurs de Barinas depuis 1998.

Les partisans de l'opposition ici disent vouloir un changement, espérant un approvisionnement fiable en eau, en gaz et en électricité, ainsi que des établissements de santé, des emplois et une alimentation abordable. Ils veulent désespérément du carburant.

Les pénuries d'essence sont courantes au Venezuela, qui détient l'un des plus grands gisements de pétrole au monde, mais les habitants de Barinas détestent le système de rationnement mis en place par l'administration d'Argenis Chávez qui limitait effectivement les gens à acheter uniquement quelques gallons d'essence subventionnée tous les 10 jours. Cela rend impossible de parcourir les longues distances typiques des zones rurales. Le diesel est également rare, de sorte que les tracteurs et autres équipements agricoles sont rarement utilisés.

Superlano était en avance de moins d'un point de pourcentage lorsque le plus haut tribunal du pays l'a disqualifié le 29 novembre. Le tribunal a décidé qu'il devrait n'a pas été sur le bulletin de vote en raison d'une sanction administrative imposée en août en raison de son travail en tant que législateur entre 2015 et 2020.

Le tribunal, qui est l'un des nombreux organismes gouvernementaux considérés comme fidèles au gouvernement Maduro , a ignoré une grâce présidentielle qui avait rendu Superlano et d'autres membres de l'opposition éligibles.

Argenis Chávez a démissionné de son poste de gouverneur et candidat après la disqualification. Les poids lourds du parti au pouvoir sont ensuite arrivés à Barinas et le rationnement de l'essence a pris fin avant même qu'ils n'aient nommé un nouveau candidat.

Oscar Vallés, analyste politique et professeur à l'Université métropolitaine de Caracas, a déclaré que la défaite apparente d'Argenis Chávez avait « déconcerté » les dirigeants nationaux ainsi que « les forces internes officielles de l'État de Barinas ».

"Ils n'ont jamais pensé que Superlano pourrait remporter le poste de gouverneur et il semble que M. Superlano ait suffisamment de capacités pour être une réelle menace pour les forces politico-économiques, c'est-à-dire pour le circuit du pouvoir de la révolution à Barinas", a déclaré Vallés.

Le parti au pouvoir a rassemblé sa base dimanche dans un gymnase dans lequel Maduro s'exprimait via un livestream, exhortant à l'unité et admettant que le parti avait besoin d'un nouveau candidat "pour aller à la rescousse" de la course au poste de gouverneur. Il a annoncé que l'ancien ministre des Affaires étrangères Jorge Arreaza était le prochain candidat.

Après le rassemblement, l'épouse de Superlano, Aurora Silva, n'a pas pu prendre sa place sur le bulletin de vote. Son remplaçant a également été disqualifié.

Un rapport préliminaire des observateurs de l'Union européenne a conclu que les concours régionaux du Venezuela se sont déroulés dans de meilleures conditions que les autres scrutins ces dernières années, mais étaient toujours entachés de « défaillances structurelles », y compris la disqualification de prétendants à l'opposition.

L'équipe de l'UE n'a pas commenté la situation à Barinas, mais un rapport du Centre Carter a critiqué l'intervention du tribunal.

« Il y avait également une atmosphère générale de répression politique, et plus de 250 personnes sont détenues comme prisonniers politiques », a déclaré le centre. « La récente décision du tribunal de suspendre la compilation des votes pour le poste de gouverneur de Barinas est un autre exemple de son ingérence dans le processus électoral. »

Beaucoup de ceux qui ont voté pour Argenis Chávez attribuent le résultat annulé à un mélange d'excès de confiance et de divisions lors des élections internes. Les chefs de parti n'ont jamais allégué de fraude pendant le rassemblement, mais certains participants ont répandu la rumeur.

D'autres ont adopté la conviction présentée par la dirigeante nationale Iris Varela que la disqualification de Superlano était "l'œuvre de Dieu". Les partisans du gouvernement attribuent les problèmes du pays aux sanctions économiques imposées par les États-Unis.

« Nous sommes très heureux et très fiers de la décision de notre cher président Nicolás Maduro », a déclaré la militante locale Herlinda Roa, faisant référence à la décision d'Arreaza. sélection en tant que nouveau candidat. "Vive Chávez, vive Maduro et vive Jorge Arreaza!"

Álvarez ne pouvait pas être plus en désaccord. Il prévoit de voter pour celui qui se retrouvera sur le bulletin de vote de l'opposition, bien qu'il concède qu'il n'a aucun espoir que le candidat fasse quelque chose de mieux.

« Il ne fera que nous donner la satisfaction de les vaincre. Mais à part ça, il ne va rien nous donner du tout », a déclaré lvarez.

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