MOSCOU — L'armée russe a mis en garde jeudi le gouvernement ukrainien contre toute tentative de règlement par la force d'un conflit séparatiste dans l'est de l'Ukraine, une déclaration qui ajoute aux tensions suscitées par l'accumulation de troupes russes près de la frontière ukrainienne.
Des responsables ukrainiens et occidentaux ont déclaré que l'accumulation de troupes pourrait indiquer des plans de Moscou pour envahir son ancien voisin soviétique, mais les responsables russes ont nié à plusieurs reprises avoir entretenu de tels plans.
Le général Valery Gerasimov, chef de l'état-major général russe, a qualifié les reportages des médias sur la préparation présumée de la Russie d'une attaque contre l'Ukraine de « mensonge » et a accusé l'Ukraine d'être à blâmer pour l'escalade des tensions dans son centre industriel de l'Est déchiré par la guerre, connu sous le nom de Donbass, en y déployant de nouvelles armes.
Gerasimov a mis en garde Kiev contre le recours à la force dans la région. "Toute provocation des autorités ukrainiennes pour régler les problèmes du Donbass par la force sera réprimée", a-t-il déclaré lors d'un briefing avec des attachés militaires étrangers.
La Russie et l'Ukraine sont engagées dans un bras de fer acharné depuis 2014, lorsque Moscou a annexé la péninsule de Crimée et a apporté son soutien à une insurrection séparatiste dans l'est de l'Ukraine. Les combats entre les forces ukrainiennes et les rebelles soutenus par la Russie ont depuis tué plus de 14 000 personnes.
L'Ukraine et l'Occident ont accusé la Russie d'envoyer ses troupes et ses armes pour soutenir les séparatistes, ce que Moscou a nié à plusieurs reprises, le Kremlin insistant sur le fait que la Russie n'est pas partie au conflit.
Les tensions ont repris cette année au milieu des informations faisant état d'une accumulation de troupes russes près de la frontière ukrainienne, qui, selon les responsables ukrainiens et occidentaux, pourraient indiquer le plan de Moscou d'envahir son ancien voisin soviétique.
Le président Joe Biden a déclaré cette semaine que les États-Unis joueraient un rôle plus direct dans la diplomatie pour répondre aux préoccupations du président russe Vladimir Poutine concernant l'Ukraine et l'Europe dans son ensemble, dans le cadre d'un effort plus large visant à dissuader le dirigeant russe d'ordonner une nouvelle invasion déstabilisatrice de l'Ukraine.
Les responsables du renseignement américain ont déterminé que la Russie avait stationné environ 70 000 soldats près de sa frontière avec l'Ukraine et a commencé à planifier une éventuelle invasion dès le début de l'année prochaine.
Moscou a nié les plans d'attaque contre l'Ukraine et a à son tour blâmé l'Ukraine pour sa propre accumulation militaire dans l'est déchiré par la guerre, alléguant que Kiev pourrait essayer de récupérer les zones contrôlées par les rebelles par la force. Les autorités ukrainiennes ont nié avoir l'intention de le faire.
Poutine a exhorté l'Occident à fournir des garanties qui empêcheraient l'OTAN de s'étendre à l'Ukraine et a discuté mardi de la situation tendue autour de l'Ukraine avec Biden.
Biden, ainsi que des responsables européens, ont averti Poutine que la Russie pourrait faire face à des conséquences économiques douloureuses si elle envahissait l'Ukraine.
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