KAMPALA, Ouganda - La capitale de l'Ouganda se réveille en semaine sous une douce couverture de smog. Les collines de Kampala deviennent plus nettes à mesure que la ruée matinale des minibus et des motos s'estompe. C'est dans cette ville d'Afrique de l'Est que l'une des militantes climatiques les plus connues au monde, Vanessa Nakate, habite.

La montée en puissance du joueur de 25 ans a été rapide. Pas même trois ans ne se sont écoulés depuis qu'elle est partie avec des proches à Kampala pour organiser sa première et modeste manifestation contre la façon dont le monde traite sa seule planète.

Dans une interview cette semaine avec l'Associated Press – qui a attiré l'attention internationale l'année dernière et la consternation de Nakate en la recadrant d'une photo – elle a réfléchi au tourbillon. Elle a parlé de sa déception face au résultat des pourparlers des Nations Unies sur le climat en Écosse et de ce qu'elle et d'autres jeunes militants prévoient pour l'année à venir.

"Nous nous attendions à ce que les dirigeants se lèvent pour le peuple, pour la planète" lors des pourparlers connus sous le nom de COP26, a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, le monde pourrait être sur la voie d'un réchauffement de 2,4 degrés Celsius (4,3 degrés Fahrenheit) par rapport à l'époque préindustrielle.

C'est bien au-dessus de l'objectif de limiter le réchauffement à 1,5°C – et ce serait "une condamnation à mort pour tant de communautés en première ligne de la crise climatique", a déclaré Nakate.

Globalement, les signes sont désastreux. L'Arctique se réchauffe trois fois plus vite que le reste de la planète. La baisse spectaculaire des émissions de dioxyde de carbone résultant des blocages liés à la pandémie de COVID-19 a presque disparu. Cette année, les forêts ont brûlé dans le pergélisol affaibli de la Sibérie, tandis que des vagues de chaleur record au Canada et dans le nord-ouest du Pacifique américain et des inondations meurtrières en Europe ont ramené la menace climatique à la maison pour certains qui pensaient autrefois pouvoir la dépenser.

Mais bon nombre des communautés les plus touchées se trouvent en Afrique, dont 1,3 milliard de personnes contribuent le moins aux émissions mondiales, moins de 4 %, mais en pâtissent le plus.

Cette souffrance, dans certains cas, a déjà commencé : une sécheresse mortelle abat la faune et le bétail dans certaines parties de l'Afrique de l'Est, la pénurie d'eau frappe des régions d'Afrique de l'Ouest et australe, et la faim affecte des millions de personnes, de Madagascar à la Somalie, en conséquence.

Et pourtant, les 100 milliards de dollars de financement par an promis par les pays riches pour aider les pays en développement à faire face à la catastrophe à venir ne sont pas apparus.

"Nous ne pouvons pas nous adapter à la famine", a déclaré Nakate, sa voix douce mais ferme alors que l'introvertie en elle cède la place aux convictions qui l'ont amenée jusqu'ici. "Nous ne pouvons pas nous adapter à l'extinction, nous ne pouvons pas nous adapter aux cultures perdues, aux traditions perdues, aux histoires perdues, et la crise climatique emporte toutes ces choses."

La prochaine grande conférence sur le climat sera en Afrique, en Egypte, l'occasion de braquer les projecteurs sur le continent.

Ce sera un test pour les militants et les négociateurs des 54 pays d'Afrique qui se sont longtemps battus pour l'espace lors d'événements climatiques mondiaux.

« Plusieurs fois, les militants en Afrique ont été qualifiés de voix manquantes. Mais nous ne manquons pas », a déclaré Nakate. "Nous sommes présents, nous sommes disponibles, nous ne sommes juste pas entendus."

Elle a observé certains militants de pays africains confrontés aux défis d'obtenir un financement, une accréditation ou l'accès aux vaccins COVID-19 alors qu'ils cherchaient à assister à la COP26. Elle a dit s'être sentie effacée lorsqu'elle a été rognée sur une photo de militants pour le climat l'année dernière au Forum économique mondial. Thea s'est excusée pour son erreur de jugement et la douleur que cela lui a causé.

Mais il ne suffit pas d'écouter simplement les militants africains pour le climat, a déclaré Nakate cette semaine. Les personnes ayant le pouvoir doivent agir sur ces demandes.

"Nous ne voulons pas simplement entendre de douces phrases de leur part, de doux engagements", a-t-elle déclaré. "Les engagements ne changeront pas la planète, les engagements n'arrêteront pas la souffrance des gens."

Plus précisément, a déclaré Nakate, des mesures drastiques sont nécessaires de la part des dirigeants du gouvernement et des entreprises qui continuent de financer l'extraction de combustibles fossiles, comme le charbon et le pétrole.

Elle a choisi de n'appeler personne par son nom, mais lorsqu'on lui a demandé si le président ougandais Yoweri Museveni, au pouvoir depuis 1986, avait répondu à une lettre qu'elle avait écrite au sujet d'un projet controversé d'oléoduc pour acheminer du brut de l'Ouganda vers la Tanzanie voisine, elle a répondu non.

En fait, le dirigeant de 77 ans n'a jamais été en contact avec Nakate, qui est devenu l'un des Ougandais les plus connus au monde peu de temps après avoir obtenu un diplôme universitaire en commerce et s'être inspiré de l'activisme climatique.

Dans son récent livre « A Bigger Picture », Nakate réfléchit à la façon dont les décisions des dirigeants sur le climat ont des conséquences réelles bien au-delà des données qui dominent souvent la conversation.

Elle s'inquiète de la façon dont les agriculteurs qui perdent leurs récoltes à cause des chocs climatiques nourriront leurs familles et de la façon dont la perte de revenus peut forcer les enfants à quitter l'école et les jeunes femmes à se marier précocement."Il ne s'agit pas seulement de notre volonté de réduire les émissions de gaz à effet de serre", a déclaré Nakate. « Nous voulons une justice centrée sur la protection de la planète et la protection des personnes car la crise climatique exacerbe d'abord la pauvreté. Nous ne pouvons pas éradiquer la pauvreté si le changement climatique pousse des millions de personnes dans l'extrême pauvreté et les maintient dans les pièges de la pauvreté. »

Interrogé sur la manière dont les jeunes militants pour le climat peuvent s'assurer qu'ils sont au cœur de la prise de décision dans le monde, Nakate s'est dit convaincu qu'ils se faisaient entendre, créant leurs propres plateformes sur les réseaux sociaux et ailleurs.

"Si la table ne vous est pas donnée, vous en faites une pour vous-même", a-t-elle déclaré – un message qu'elle pourrait bien tweeter à ses 230 000 abonnés et plus.

En 2022, le travail de Nakate sera plus proche de chez elle alors qu'elle poursuit un projet visant à fournir aux écoles en Ouganda des panneaux solaires et des cuisinières écologiques pour réduire la quantité de bois de chauffage consommée.

"Je ne peux pas croire à quelle vitesse ce voyage a été", a-t-elle déclaré en réalisant que dans quelques semaines, ce sera le troisième anniversaire de sa première manifestation pour le climat à Kampala. "L'activisme peut être très dur, beaucoup de travail, mais il faut de l'amour et de la grâce pour continuer à parler."

Il faut aussi un certain espoir, a-t-elle dit, et en tant que chrétienne née de nouveau, elle trouve cet espoir en Dieu. Cela l'aide à croire que "l'avenir pour lequel vous vous battez est réellement possible et vous pouvez l'atteindre".

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