Canada (bbabo.net), - Le baseball détient l'une des histoires les plus remarquables du sport et la Saskatchewan a pu faire sa propre marque en mettant fin à la ségrégation raciale avec les Indian Head Rockets.

Maintenant, l'équipe est intronisée au Temple de la renommée du baseball de la Saskatchewan.

Dans les années 1950, Indian Head, en Saskatchewan, accueillait deux tournois de baseball qui réunissaient 22 équipes de partout en Amérique du Nord et offraient d'importants prix en argent aux gagnants.

Des joueurs des États-Unis se sont même rendus dans la ville d'environ 1 300 habitants pour l'événement, et des gens de près et de loin venaient regarder, il y aurait donc environ 30 000 spectateurs.

La présidente du musée Indian Head, Robyn Jensen, a déclaré que le tournoi avait été un tel succès que la ville d'Indian Head n'était pas en mesure d'héberger tous les visiteurs, ils ont donc dû faire preuve de créativité.

"Ils ont amené des wagons de train car des lits de couchage supplémentaires pour les personnes et les garages s'ouvriraient, donc vous savez, des espaces pour que les gens dorment, et les gens accueilleraient les visiteurs chez eux … comme si c'était absolument incroyable", a déclaré Jensen.

Le maire de l'époque, Jimmy Robison, a partagé son amour du baseball avec les habitants d'Indian Head et des environs, alors il a décidé de faire de sa propre maison une équipe à encourager.

L'équipe de baseball professionnelle entièrement noire connue sous le nom d'Indian Head Rockets est entrée sur le terrain pour la première fois en 1951.

Leurs uniformes rouges et blancs étaient cousus avec le mot "Rocket" puisque chaque joueur était singulier, parmi le collectif ou la pluralité du nom d'équipe "Rockets" - une décision prise par le maire Robison.

La liste était composée de joueurs des Jacksonville Eagles des Negro Leagues, et les joueurs étaient connus pour être aussi talentueux que divertissants.

L'un des derniers joueurs survivants des Rockets, Nat Bates, a mentionné qu'il avait déjà joué au baseball au Canada l'été précédent à Medicine Hat.

Au moment où Robison recrutait des joueurs, Bates était retourné dans sa ville natale en Californie, mais a décidé que déménager à Indian Head serait une excellente opportunité.

« J'étais content d'y aller et quand je suis arrivé, j'ai apprécié l'expérience. L'année suivante, on m'a demandé de revenir avec une équipe différente et Willie, moi-même et Gavin, nous avons sauté sur l'occasion. Je pense donc que les gens, l'accueil et le plaisir que nous avons vécus étaient la raison d'un voyage de retour. Ensuite, j'ai été repêché pour revenir la troisième, la quatrième ou la cinquième fois. Mais entre-temps, après le deuxième voyage, j'ai été enrôlé dans la guerre de Corée et c'est devenu l'étendue de ma carrière de baseball », a déclaré Bates.

Bien que son temps avec les Rockets ait été de courte durée, Bates a réfléchi aux souvenirs qu'il a créés, ainsi qu'à l'atmosphère chaleureuse et accueillante qu'il a ressentie de la part des habitants et des fans.

"C'était tellement rafraîchissant de rentrer à la maison et de jouer devant vos fans. Et que j'ai trouvé le Canada, c'était très ouvert, amical, docile et ils ont montré du respect envers nous tous, citoyens, y compris les Afro-Américains qui étaient en visite et qui vivaient peut-être au Canada.

«Nous allions au Canada et certaines personnes nous regardaient, mais je ne sais pas si c'était par curiosité ou s'ils n'avaient tout simplement pas vu souvent des Afro-Américains dans cette région. Aux États-Unis, vous pouvez vous promener et vous pouvez sentir la tension. Et "qu'est-ce que ces gens font ici?" Le genre de chose. Mais je n'ai pas connu cette attitude contestable douteuse au Canada », a déclaré Bates.

"Nous avions généralement une fréquentation presque complète, et je ne sais pas d'où venaient les gens, mais ils étaient là et ils étaient très favorables."

Plus de 70 ans plus tard, les Indian Head Rockets seront intronisés au Temple de la renommée du baseball de la Saskatchewan en juin 2022.

Le Indian Head Museum construit également une exposition complète dédiée à l'équipe.

"Nous devons apporter ces histoires et nous devons nous assurer que lorsque les gens viennent dans notre communauté, ils apprennent ce qui s'est passé ici", a déclaré Jensen du musée.

Son coéquipier des Rockets, Elijah Jerry Green, également connu sous le nom de "Pumpsie", est l'un des trois à avoir joué dans la Major League Baseball (MLB).

Pumpsie a été le premier joueur noir à rejoindre les Red Sox de Boston en faisant ses débuts en 1959, faisant des Red Sox la dernière équipe à recruter un joueur noir.

À l'époque, la communauté noire de la Saskatchewan était clairsemée.

Carol LaFayette-Boyd du African-Canadian Resource Network Saskatchewan a déclaré que de nos jours, de nombreuses personnes ne savent même pas que l'équipe existe parce que les joueurs ne sont pas restés dans la région.

"Beaucoup de gens ne savaient même pas qu'ils étaient ici et je pense que c'est vraiment important pour eux de savoir que des personnes d'ascendance africaine jouaient ici au baseball dans les années 50", a déclaré LaFayette-Boyd.

Selon Bates, de nombreux joueurs noirs étaient plus que suffisamment bons pour jouer dans les ligues majeures, mais ont été négligés en raison de leur couleur.

La Major League Baseball a annoncé les sept principales ligues noires en tant que ligues majeures supplémentaires en décembre 2020.Cela signifiait environ 3 400 joueurs de 1920 à 1948 et leurs statistiques seraient désormais reconnues aux côtés des joueurs de la Major League Baseball à peu près à la même époque.

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