HONG KONG – Des parents de Hong Kong ont précipité des enfants aussi jeunes que trois ans dans des centres de vaccination cette semaine alors que le gouvernement a abaissé la limite d'âge pour les vaccins et la mort de deux tout-petits a exacerbé les inquiétudes dans une ville qui lutte pour faire face à une poussée de Covid-19.
Le gouvernement a autorisé les enfants de trois ans et plus à prendre le vaccin chinois Sinovac à partir du 15 février, tandis que ceux de cinq ans et plus peuvent prendre le vaccin BioNTech.
Les mesures interviennent alors que le territoire chinois a enregistré une multiplication par 60 des infections depuis le 1er février, submergeant les hôpitaux et les installations de test du centre financier mondial.
Un enfant de trois et quatre ans, tous deux diagnostiqués avec un coronavirus, est décédé la semaine dernière. Les autorités ont déclaré qu'elles étaient "attristées" par les décès et qu'elles offriraient une assistance aux familles des enfants.
Vendredi 18 février, dans un centre de vaccination du district nord des Nouveaux Territoires, de longues files d'attente se sont formées tôt le matin, les parents et les enfants bravant le temps humide et venteux avant d'être autorisés à l'intérieur pour les vaccinations.
Des dizaines d'enfants étaient emmitouflés dans des vestes, certains serrant leurs parents alors qu'ils faisaient la queue. Tous portaient des masques, tandis que certains avaient également des écrans faciaux en plastique.
"J'étais extrêmement inquiète quand j'ai appris la nouvelle du décès d'un enfant de trois et quatre ans. J'ai donc immédiatement pris rendez-vous", a déclaré Mme Yoki Tsang alors qu'elle attendait à l'extérieur du centre avec ses deux garçons, âgés de trois ans. et cinq. "C'est déchirant d'apprendre que l'enfant est décédé comme ça."
La ruée vers la vaccination des enfants survient alors que les hôpitaux de la ville débordent, avec des personnes âgées et des enfants sur des lits dans des parkings froids et pluvieux. Les installations d'isolement sont pleines, tandis que des milliers de personnes font la queue pendant des heures à l'extérieur des lieux de test.
Le président chinois Xi Jinping a dit cette semaine aux dirigeants de Hong Kong de contrôler l'épidémie comme sa priorité absolue, le continent se préparant à aider Hong Kong à tester et à construire des installations d'isolement.
Bien que 85 % des 7,4 millions d'habitants de la ville aient reçu au moins une dose de vaccin, environ 60 % des habitants de plus de 80 ans ne sont toujours pas vaccinés. Environ 12% des enfants âgés de 3 à 11 ans ont reçu un vaccin, selon les données du gouvernement.
Les autorités sanitaires ont identifié les personnes âgées et les jeunes enfants comme à haut risque, encourageant les vaccinations.
Certains parents ont fait pression pour que leurs enfants soient isolés à la maison plutôt que d'être envoyés dans un hôpital ou une installation de quarantaine gouvernementale en raison de la difficulté de s'occuper d'eux et du bilan émotionnel d'être séparé.
Au cours des deux dernières années, des nourrissons et des tout-petits ont été séparés de leurs parents après avoir été infectés, ce qui a entraîné une expérience déchirante et traumatisante, ont déclaré certains résidents. Le gouvernement a depuis déclaré qu'un parent était autorisé à accompagner ses enfants.
M. Joe Wong, 41 ans, a déclaré qu'il avait l'habitude de s'inquiéter de la vaccination de sa fille de six ans, mais qu'il a changé d'avis.
"Nous sommes tous inquiets qu'il lui arrive quelque chose", a-t-il déclaré. "J'espère qu'elle sera mieux protégée après avoir été vaccinée."
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