MOSCOU — Le président russe Vladimir Poutine s'est entretenu mardi au téléphone avec ses homologues français et finlandais et a réitéré sa demande de garanties empêchant l'OTAN de s'étendre en Ukraine ou d'y déployer des armes.
Les conversations téléphoniques du dirigeant russe avec le président français Emmanuel Macron et le président finlandais Sauli Niinistö surviennent dans un contexte de tensions accrues au sujet d'une accumulation de troupes russes près des frontières ukrainiennes qui ont attisé les craintes d'une éventuelle invasion et les efforts diplomatiques occidentaux pour l'empêcher de se produire.
La semaine dernière, le président américain Joe Biden a déclaré à Poutine que Moscou ferait face à de "graves conséquences" s'il attaquait son ancien voisin soviétique.
Moscou a démenti son intention d'attaquer l'Ukraine et a à son tour blâmé l'Ukraine pour sa propre accumulation militaire dans l'est du pays, où les forces ukrainiennes se battent avec les séparatistes soutenus par la Russie depuis 2014.
Les responsables russes ont allégué que Kiev pourrait essayer de récupérer les zones contrôlées par les rebelles par la force, et Poutine a pressé l'Occident de fournir des garanties juridiquement contraignantes que l'OTAN ne s'étendra pas à l'Ukraine ou n'y déploiera pas ses forces.
Selon la lecture du Kremlin, dans son appel avec Niinistö, Poutine a déploré que Kiev « s'appuie de plus en plus sur des méthodes énergiques, y compris l'utilisation d'armes lourdes et de véhicules d'attaque sans pilote » dans l'est de l'Ukraine déchiré par la guerre, et « a réitéré la nécessité de lancer immédiatement des négociations avec les États-Unis et l'OTAN » sur les garanties de sécurité recherchées par Moscou.
Niinistö, à son tour, "a exprimé sa grave préoccupation face à la situation tendue et a souligné la nécessité de trouver une solution diplomatique", a déclaré son bureau.
Le dirigeant russe a réitéré l'appel à négocier des garanties de sécurité lors d'un appel avec Macron plus tard mardi, selon la lecture du Kremlin. Poutine a accusé les autorités ukrainiennes d'"aggraver délibérément la situation sur la ligne de contact" dans l'est du pays avec le soutien de "un certain nombre de pays occidentaux".
En outre, "l'Ukraine est équipée d'armes modernes, ce qui constitue une menace directe pour la sécurité de la Russie", a déclaré Poutine.
La Russie et l'Ukraine sont aux prises avec un bras de fer acharné depuis 2014, lorsque Moscou a annexé la péninsule de Crimée ukrainienne et a apporté son soutien à une insurrection séparatiste dans l'est de l'Ukraine qui a fait plus de 14 000 morts.
Moscou s'est hérissé aux exercices conjoints de l'OTAN avec les forces ukrainiennes et a averti que l'expansion de l'alliance en Ukraine représenterait une "ligne rouge" pour la Russie.
L'écrivain Associated Press Jari Tanner à Helsinki, en Finlande, a contribué à ce rapport.
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