COLOMBO - Près de 1 000 boulangeries ont fermé au Sri Lanka en raison d'une grave pénurie de gaz de cuisine, a déclaré une association industrielle lundi 7 mars, alors que l'impact de la diminution des réserves de change se répercute sur l'économie du pays.

La nation insulaire est confrontée à sa pire crise financière depuis une décennie avec des réserves de change qui ont diminué de 70% à 2,36 milliards de dollars (3,2 milliards de dollars singapouriens) en janvier, laissant le gouvernement avoir du mal à payer les importations, notamment de nourriture, de médicaments et de carburant.

Les gens font la queue aux pompes à carburant à travers le pays et l'arrêt de plusieurs centrales électriques a entraîné des coupures de courant continues, qui durent parfois plus de sept heures par jour.

La pénurie de gaz de cuisine a presque doublé le prix du pain à environ 150 roupies (2,70 $) dans certaines zones urbaines, N.K. Jayawardena, président de la Ceylon Bakery Owners Association, a déclaré.

"Si cette situation dure encore une semaine, 90% des boulangeries devront fermer. De nombreux boulangers ont contracté des emprunts, ils ne pourront pas les rembourser", a déclaré Jayawardena, dont l'association, la plus importante du secteur aux États-Unis pays, représente quelque 7 000 membres. "Le gouvernement doit trouver une solution de toute urgence."

Deux porte-parole du gouvernement n'ont pas pu être joints dans l'immédiat pour commenter les boulangeries, mais les ministres ont déclaré qu'ils s'efforçaient de normaliser la distribution de carburant.

Bien que les produits de boulangerie ne soient pas un aliment de base aussi vital que le riz, presque tous les villages et villes auraient au moins une boulangerie fournissant des pains pour les currys et des collations aux familles et aux travailleurs.

La pénurie de gaz frappe également les petits restaurants et les ménages, des dizaines de détaillants de gaz de cuisine étant contraints de suspendre leurs activités en raison d'un manque d'approvisionnement.

"Normalement, nous recevons environ 100 cartouches de gaz tous les deux jours. Depuis lundi dernier, nous n'en avons plus", a déclaré à Reuters Danusha Gunewardene, propriétaire d'un point de vente de gaz de cuisine. "J'avais un livreur mais maintenant il n'a plus de travail et aucun moyen de gagner sa vie."

Un haut responsable de Laugfs Gas, l'un des deux fournisseurs de gaz du Sri Lanka, a déclaré que les importations étaient au point mort parce que les banques refusaient d'ouvrir des lettres de crédit. La société s'approvisionne généralement en environ 15 000 tonnes de gaz du Qatar et d'Oman par mois pour une valeur de 50 millions de dollars.

"Nous distribuons habituellement 40 000 à 50 000 bouteilles aux détaillants par mois, mais cela a maintenant été réduit à moins de 2 000. Depuis vendredi dernier, aucun approvisionnement n'a été libéré", a déclaré le responsable, demandant à ne pas être nommé en raison de la sensibilité de la situation.

Les porte-parole de Laugfs et de l'autre principal fournisseur, la société d'État Litro Gas, ont refusé de commenter.

Le Sri Lanka devrait recevoir deux cargaisons de diesel lundi et une autre plus tard cette semaine, ce qui devrait atténuer en partie la pénurie de carburant, a déclaré le secrétaire du ministère de l'Énergie, K.D.R Olga.

"Une cargaison de 30 000 tonnes de combustible de four a également accosté et sera déchargée à partir de demain pour alimenter les centrales thermiques", a déclaré Olga.

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