La pandémie a apporté de nombreux termes et idées délicats de l'épidémiologie dans la vie de chacun. Deux concepts particulièrement compliqués sont l'efficacité et l'efficacité des vaccins. Ce ne sont pas les mêmes choses. Et au fur et à mesure que le temps passe et que de nouvelles variantes comme l'omicron émergent, elles changent aussi. Melissa Hawkins est épidémiologiste et chercheuse en santé publique à l'American University. Elle explique comment les chercheurs calculent dans quelle mesure un vaccin prévient la maladie, ce qui influence ces chiffres et comment omicron change les choses.

1. A quoi servent les vaccins ?

Un vaccin active le système immunitaire pour produire des anticorps qui restent dans votre corps pour lutter contre l'exposition à un virus à l'avenir. Les trois vaccins actuellement approuvés pour une utilisation aux États-Unis - les vaccins Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson - ont montré un succès impressionnant dans les essais cliniques.

2. Quelle est la différence entre l'efficacité et l'efficacité d'un vaccin ?

Tous les nouveaux vaccins doivent subir des essais cliniques au cours desquels les chercheurs testent les vaccins sur des milliers de personnes pour examiner leur efficacité et leur sécurité.

L'efficacité est la mesure de l'efficacité d'un vaccin dans les essais cliniques. Les chercheurs conçoivent les essais pour inclure deux groupes de personnes : celles qui reçoivent le vaccin et celles qui reçoivent un placebo. Ils calculent l'efficacité du vaccin en comparant le nombre de cas de maladie survenus dans chaque groupe, vacciné par rapport au placebo.

L'efficacité, quant à elle, décrit les performances d'un vaccin dans le monde réel. Il est calculé de la même manière, en comparant la maladie chez les personnes vaccinées et non vaccinées.

L'efficacité et l'efficacité sont généralement proches l'une de l'autre mais ne seront pas nécessairement les mêmes. Le fonctionnement des vaccins variera un peu des résultats des essais une fois que des millions de personnes auront été vaccinées.

De nombreux facteurs influencent les performances d'un vaccin dans le monde réel. De nouvelles variantes comme delta et omicron peuvent changer les choses. Le nombre et l'âge des personnes inscrites dans les essais sont importants. Et la santé de ceux qui reçoivent le vaccin est également importante.

Le recours au vaccin – la proportion d'une population qui se fait vacciner – peut également influencer l'efficacité du vaccin. Lorsqu'une proportion suffisamment importante de la population est vaccinée, l'immunité collective commence à entrer en jeu. Les vaccins à efficacité modérée ou même faible peuvent très bien fonctionner au niveau de la population. De même, les vaccins très efficaces dans les essais cliniques, comme les vaccins contre les coronavirus, peuvent avoir une efficacité moindre et un impact limité s'il n'y a pas une forte assimilation des vaccins dans la population.

La distinction entre efficacité et efficacité est importante, car l'une décrit la réduction des risques obtenue par les vaccins dans des conditions d'essai et l'autre décrit comment cela peut varier dans les populations avec différents niveaux d'exposition et de transmission. Les chercheurs peuvent calculer les deux, mais ils ne peuvent pas concevoir une étude qui mesurera les deux simultanément.

3. Comment calculez-vous l'efficacité et l'efficacité ?

Pfizer et Moderna ont tous deux indiqué que leurs vaccins avaient démontré une efficacité de plus de 90 % dans la prévention de l'infection symptomatique au COVID-19. En d'autres termes, parmi les personnes qui ont reçu le vaccin dans les essais cliniques, le risque de contracter le COVID-19 a été réduit de 90 % par rapport à ceux qui n'ont pas reçu le vaccin.

Imaginez mener un essai de vaccin. Vous randomisez 1 000 personnes pour recevoir le vaccin dans un groupe. Vous randomisez 1 000 autres pour recevoir un placebo dans l'autre groupe. Supposons que 2,5 % des personnes du groupe vacciné reçoivent le COVID-19, contre 50 % dans le groupe non vacciné. Cela signifie que le vaccin a une efficacité de 95%. Nous déterminons cela parce que (50% - 2,5%)/50% = 0,95. Ainsi 95% indique la réduction de la proportion de la maladie parmi le groupe vacciné. Cependant, un vaccin avec une efficacité de 95% ne signifie pas que 5% des personnes vaccinées obtiendront COVID-19. C'est encore mieux : votre risque de maladie est réduit de 95 %.

L'efficacité du vaccin est calculée exactement de la même manière, mais est déterminée par des études d'observation. Au début, les vaccins étaient efficaces à plus de 90 % pour prévenir les maladies graves dans le monde réel. Mais, de par leur nature même, les virus changent, et cela peut changer leur efficacité. Par exemple, une étude a révélé qu'en août 2021, lorsque le delta augmentait, le vaccin Pfizer était efficace à 53 % pour prévenir les maladies graves chez les résidents des maisons de soins infirmiers qui avaient été vaccinés au début de 2021. Âge, problèmes de santé, déclin de l'immunité et nouvelle souche tous abaissé l'efficacité dans ce cas.

4. Qu'en est-il de la variante omicron ?

Les données préliminaires sur l'omicron et les vaccins arrivent rapidement et révèlent une efficacité moindre des vaccins. Les meilleures estimations suggèrent que les vaccins sont efficaces à environ 30 % à 40 % pour prévenir les infections et à 70 % pour prévenir les maladies graves.Une étude de préimpression – qui n'a pas encore été officiellement examinée par d'autres scientifiques – qui a été menée en Allemagne a révélé que les anticorps dans le sang prélevés sur des personnes entièrement vaccinées avec Moderna et Pfizer présentaient une efficacité réduite pour neutraliser la variante omicron. D'autres petites études de préimpression en Afrique du Sud et en Angleterre ont montré une diminution significative de la capacité des anticorps à cibler la variante omicron. Davantage d'infections révolutionnaires sont attendues, avec une diminution de la capacité du système immunitaire à reconnaître l'omicron par rapport à d'autres variantes.

5. Les boosters renforcent-ils l'immunité contre l'omicron ?

Les données initiales renforcent le fait qu'une troisième dose aiderait à renforcer la réponse immunitaire et la protection contre l'omicron, avec des estimations d'efficacité de 70 à 75 %.

Pfizer a signalé que les personnes qui ont reçu deux doses de son vaccin sont sensibles à l'infection par omicron, mais qu'une troisième injection améliore l'activité des anticorps contre le virus. Ceci était basé sur des expériences de laboratoire utilisant le sang de personnes qui ont reçu le vaccin.

Les doses de rappel peuvent augmenter la quantité d'anticorps et la capacité du système immunitaire d'une personne à se protéger contre l'omicron. Cependant, contrairement aux États-Unis, une grande partie du monde n'a pas accès aux doses de rappel.

6. Qu'est-ce que tout cela signifie ?

Malgré l'efficacité réduite des vaccins contre l'omicron, il est clair que les vaccins fonctionnent et font partie des plus grandes réalisations en matière de santé publique. Les vaccins ont des niveaux d'efficacité variables et sont toujours utiles. Le vaccin contre la grippe est généralement efficace entre 40 % et 60 % et prévient la maladie chez des millions de personnes et les hospitalisations chez plus de 100 000 personnes aux États-Unis chaque année.

Enfin, les vaccins protègent non seulement ceux qui sont vaccinés, mais aussi ceux qui ne peuvent pas se faire vacciner. Les personnes vaccinées sont moins susceptibles de propager COVID-19, ce qui réduit les nouvelles infections et offre une protection à la société dans son ensemble.

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