La mort subite d'un jeune programmeur du géant chinois de l'Internet Tencent Holdings, considéré comme un "génie" et l'un des meilleurs espoirs du pays en matière de création de jeux vidéo de classe mondiale, a provoqué une onde de choc dans toute l'industrie.

Tencent, basé à Shenzhen, a confirmé mercredi 15 décembre le décès de Mao Xingyun, 30 ans, programmeur principal de moteurs chez Tencent Games, après que la nouvelle de sa mort s'est propagée sur Internet.

"C'est avec la plus profonde tristesse que nous confirmons que Mao Xingyun, membre de TiMi F1 Studio, est décédé subitement le matin du 11 décembre 2021", a déclaré Tencent dans un communiqué, sans préciser la cause du décès de Mao. « Xingyun faisait partie intégrante de l'équipe avec sa solide expertise et son dévouement au travail. Il nous manquera énormément. »

Une lettre interne adressée aux collègues de Mao a déclaré que le programmeur avait été hospitalisé en août et septembre pour des problèmes de santé non spécifiés, selon Yinshi Finance, un média en ligne soutenu par le Zhejiang Daily. Il aurait repris le travail une fois son état stabilisé.

"Xingyun a montré des compétences et des performances professionnelles exceptionnelles au cours de son séjour avec l'équipe pendant plus de cinq ans, et avait toujours eu de grandes attentes pour lui-même", aurait écrit Winco Qin, directeur général de TiMi F1 Studio. Tencent a refusé de commenter la lettre.

Mao était l'un des jeunes talents les plus connus de l'industrie du jeu en Chine, représentant une nouvelle génération d'experts en technologie aspirant à transformer le pays en une puissance de jeu vidéo. Sa mort est devenue un sujet d'actualité sur les réseaux sociaux chinois, en tête de la liste de recherche chaude sur la plate-forme de microblogging Weibo à un moment donné mercredi.

Les premiers essais et messages de Mao décrivant ses ambitions ont été largement partagés par les internautes.

L'un des articles les plus populaires de Mao était un court essai qu'il a écrit en 2013 alors qu'il étudiait en Ukraine. "Je rêve qu'un jour nous jouerons à un jeu bac à sable fabriqué à Shanghai plutôt que de vivre le rêve américain dans Grand Theft Auto", a-t-il écrit, faisant référence à la franchise de jeux à succès qui permet aux joueurs de conduire dans des lieux inspirés des villes américaines.

"Je rêve qu'un jour, les jeux chinois, comme d'autres industries en Chine, puissent figurer parmi les leaders mondiaux", a écrit Mao.

Tencent a déclaré avoir mis en place un groupe de travail spécial pour aider la famille de Mao, mais a refusé de divulguer plus d'informations "à la demande de sa famille".

Connu également sous son pseudonyme Qianmo, Mao a écrit plus de 160 articles sur la programmation de jeux vidéo au cours des 10 dernières années dans son blog sur le Chinese Software Developer Network (CSDN). Il a également partagé ses notes d'étude sur GitHub, une communauté mondiale de développement de logiciels open source.

Mao a publié deux livres : A Journey of Chasing Dreams : Windows Game Programming from Scratch en 2013 et Introduction to OpenCV3 Programming en 2015. Il a également été actif sur Zhihu, une plate-forme chinoise de type Quora où il a partagé ses connaissances sur le développement de jeux avec ses plus de 58 900 abonnés.

Mao a révélé sur Zhihu en octobre que Tencent avait créé TiMi F1 Studio, une nouvelle unité transcontinentale qui développe un jeu en monde ouvert massif, qui vise à reproduire le monde virtuel Oasis, représenté dans le film à succès de 2018 de Steven Spielberg Ready Player One et largement référencé comme un exemple fictif du métavers.

Le dernier message de Mao sur Zhihu a été publié le 4 novembre, lorsqu'il a détourné les compliments des médias chinois avec une explication pragmatique de son rôle aux Tencent Games. Mao a dit qu'il venait d'avoir 30 ans et qu'il avait encore beaucoup à apprendre.

Mao est devenu célèbre dans le monde technologique chinois alors qu'il était encore étudiant à l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nanjing, l'un des meilleurs instituts technologiques de Chine. En tant qu'étudiant diplômé, il a publié son premier livre et a été nommé Microsoft Most Valuable Professional en 2014, un prix décerné par la société de technologie américaine à des experts éminents.

Après l'annonce de la mort de Mao, les internautes ont afflué sur ses pages Zhihu et CSDN pour pleurer son décès.

"Sa contribution en dehors de sa profession est incommensurable", a écrit l'utilisateur de Zhihu Chengjuan dans un commentaire qui a été voté plus de 8 000 fois. "Sa collection d'articles de recherche sur le rendu en temps réel à elle seule était un trésor inestimable … J'ai énormément bénéficié de ses efforts, et il était l'une des rares personnes sur Internet à qui je suis reconnaissant."

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