Le dépôt électronique de tous les documents aux Cours constitutionnelle et suprême et à la chambre commerciale de la Haute Cour est désormais possible grâce aux amendements aux règles de ces trois tribunaux publiés hier.

Les trois textes réglementaires mettent en œuvre les nouvelles règles établies par le juge en chef Luke Malaba en tant que chef du pouvoir judiciaire et des deux cours supérieures de ces tribunaux, et par le juge en chef et le chef de la Haute Cour, la juge présidente Maria Zimba-Dube, pour la chambre commerciale de ce tribunal. Les textes réglementaires ont été publiés au Journal officiel par le ministre de la Justice, des Affaires juridiques et parlementaires, Ziyambi Ziyambi.

Seuls les amendements pour la chambre commerciale donnent une date d'entrée en vigueur, le 1er mai, et cela devient important en raison de la dernière modification de chaque règlement : « Six mois après l'entrée en vigueur du système de dépôt électronique, le tribunal deviendra un tribunal entièrement sans papier, sauf circonstances exceptionnelles ».

L'autorisation de retour au papier ne peut être donnée que par un juge de la Cour constitutionnelle ou de la Cour suprême de chacune de ces deux juridictions, ou par le doyen des juges affecté à la chambre commerciale de cette juridiction.

À l'heure actuelle, les documents peuvent être déposés dans les trois tribunaux, soit sur papier, soit par voie électronique, la Division commerciale prenant l'initiative du compte à rebours pour le tribunal sans papier.

Outre les procédures de dépôt électronique, les nouvelles règles autorisent également une plate-forme judiciaire virtuelle. Cela permet, dans des circonstances étroitement contrôlées, aux justiciables et aux témoins d'être physiquement ailleurs, généralement dans une salle d'audience plus prochez eux ou dans d'autres lieux approuvés, avec un policier toujours présent.

La plupart des modifications apportées aux règles modifient les définitions de choses telles que la signification de documents pour inclure la version électronique, le cœur du système étant la nouvelle plate-forme de gestion électronique intégrée des dossiers.

Les justiciables doivent créer un compte sur cette plate-forme, en suivant toutes les instructions données, puis accéder à ce compte sur Internet. C'est la plate-forme qui sera utilisée pour envoyer et recevoir les documents et les actes de procédure, et les règles supplémentaires précisent comment la transmission doit être prouvée en cas de litige et comment les documents doivent être signés électroniquement.

Les règles entrent dans beaucoup de détails sur ces documents électroniques, par exemple ils doivent être combinés en un seul fichier PDF avec des pages numérotées consécutivement pour chaque soumission, et les pages identiques à la copie papier qui doivent être conservées à des fins d'enregistrement. Les règles vont un peu plus loin ; les justiciables doivent écrire en police Times New Roman 12pt avec un interligne de 1,5. Les juges veulent des documents faciles à lire sans typographie fantaisiste.

Un soin particulier a été apporté à la réception des documents envoyés. En plus d'une adresse e-mail, ceux qui utilisent le système doivent fournir une adresse e-mail de secours ainsi qu'un numéro de téléphone mobile fourni par l'un des trois réseaux mobiles zimbabwéens. Si, malgré tout cela, vous ne répondez pas, on peut alors supposer que c'est délibéré.

Le système des tribunaux virtuels a été conçu pour faciliter la déposition des témoins dans un nombre raisonnable d'affaires. La plate-forme est mise en place par les tribunaux, et généralement les lieux hors site seront des salles d'audience proches de l'endroit où vit le témoin. La possibilité existe pour d'autres lieux, comme un cabinet d'avocat, mais ici le fournisseur devra acheter le matériel et les logiciels requis.

Des règles sont en place pour ces emplacements hors site. Un policier doit être présent. Lorsqu'il y a au moins deux terminaux, les deux parties à un différend doivent utiliser des terminaux séparés, mais lorsqu'il n'y a qu'un seul terminal, il existe des règles sur qui peut être assis à côté de la personne qui témoigne.

Les trois tribunaux qui lancent le dépôt électronique et les tribunaux virtuels ont invariablement des plaideurs et des appelants représentés légalement, et les avocats sont censés être parfaitement familiarisés avec les règles de procédure de ces tribunaux de manière routinière. Cela facilitera la mise en œuvre du système.

À l'heure actuelle, tous les tribunaux pénaux, tant au niveau des magistrats que de la Haute Cour, restent en dehors des systèmes électroniques et continuent comme ils le faisaient, bien qu'il soit prévu à un moment donné d'autoriser des audiences de routine dans les maisons d'arrêt.

Les juridictions civiles et commerciales de niveau inférieur, très sollicitées et présidées par un magistrat, restent également en dehors du système électronique. Celles-ci traitent de choses comme les demandes d'entretien, les petites dettes, les loyers impayés, etc., et de nombreux justiciables et ceux qui sont poursuivis ne sont pas légalement représentés. Le président du tribunal joue généralement un rôle actif pour découvrir les faits, ordonnant aux personnes de revenir le lendemain avec les reçus et fiches de paie requis par exemple, avant de rendre un jugement, plutôt que de se fier uniquement à ce qui est dit par des personnes non représentées.

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