Riyad – Les ravers arborant de la peinture faciale et des lunettes de soleil à LED clignotantes sautent au rythmes sourds de Dish Dash, un DJ dont l'ascension reflète celle de la scène musicale saoudienne.

La salle de danse parsemée de confettis de Riyad regorge de jeunes hommes et femmes, la plupart portant des sweats à capuche et des jeans streetwear, quelques-uns portant des robes blanches traditionnelles et des abayas.

Le cadre ne ressemble guère aux lieux où Dish Dash – les frères Abbas et Hassan Ghazzawi, nés à Djeddah – ont commencé à se produire il y a plus de 15 ans.

Parmi leurs premiers concerts, il y avait des mariages séparés par sexe dans lesquels le duo serait isolé des invitées.

« Ils avaient l'habitude de nous enfermer dans la chambre. Nous restions dans cette pièce pendant cinq heures et essentiellement DJ pour le mur », se souvient Hassan en riant.

"La seule façon de savoir si les gens l'apprécient est d'entendre les gens crier."

Comme d'autres facettes de la vie culturelle en Arabie saoudite conservatrice mais en évolution rapide, la scène musicale est en pleine refonte, devenant une étape régulière pour les plus grandes pop stars mondiales, de Justin Bieber à Usher et Mariah Carey.

Lors du festival MDLBEAST Soundstorm du week-end dernier, les organisateurs ont déclaré que plus de 600 000 fans ont assisté à des sets tels que Bruno Mars et DJ Khaled, qui ont consciencieusement documenté son échantillonnage de plats saoudiens et de danse à l'épée traditionnelle pour ses 31 millions d'abonnés Instagram.

De tels événements ont contribué à faire connaître les réformes défendues par le prince héritier Mohammed bin Salman, qui a supervisé un assouplissement des règles qui interdisaient autrefois les cinémas et les concerts mixtes – bien que lors d'une répression accrue de la dissidence politique.

Aujourd'hui, des artistes saoudiens comme Dish Dash veulent profiter de l'ouverture pour favoriser une industrie musicale nationale qui peut prospérer même lorsque les projecteurs se tournent ailleurs.

- "Nouveau boum" -

Entre leurs sets à Soundstorm, les artistes saoudiens ont déclaré qu'ils étaient encouragés par les progrès réalisés jusqu'à présent, pointant vers de nouveaux labels, studios et salles de spectacle qui facilitent la construction de carrières.

Il n'y a pas si longtemps, "les gens nous disaient:" Mec, tu perds juste ton temps. Vous ne faites rien », a déclaré Hassan.

"Et maintenant, les gens nous appellent pour obtenir des listes d'invités et des trucs comme ça."

Nouf Sufyani, une DJ qui se produit sous le nom de Cosmicat, a déclaré qu'elle n'avait commencé à prendre au sérieux une carrière musicale qu'après la première édition de Soundstorm en 2019.

Avant cela, elle travaillait comme dentiste et DJ en parallèle, mais le buzz autour de l'événement l'a incitée à se consacrer exclusivement à la musique.

Aujourd'hui, "je suis capable à 100% de vivre uniquement de musique", a-t-elle déclaré. "Et cela devrait également être un coup de pouce pour quiconque veut faire de la musique et a du talent, mais hésite."

C'est une histoire de plus courante dans un royaume dont la population jeune de 34 millions représente un vaste marché mal desservi, a déclaré Talal Albahiti, directeur de l'exploitation de MDLBEAST.

"Je n'arrête pas de dire aux gens que c'est notre nouvel or noir", a-t-il déclaré, une référence au pétrole pour lequel l'Arabie saoudite est principalement connue.

"C'est le nouveau boom, et tout tourne autour de ces créatifs et de ce qu'ils apportent à la table… Je pense que le prochain grand succès ou superstar sortira de cette région."

- 'Pas de bébé' -

Mais des défis subsistent, notamment un réseau encore en développement de studios d'enregistrement qui, jusqu'à il y a cinq ou six ans, "se concentraient principalement sur la musique arabe classique" et "négligeaient à peu près tous les autres genres et tous les autres types d'artistes", a déclaré Albahiti.

Le processus de mise en place de règles régissant les droits musicaux, les licences et les redevances en est également "encore à ses balbutiements", a-t-il ajouté.

En plus de cela, l'interdiction de l'alcool en Arabie saoudite pourrait ralentir l'émergence d'une scène de club qui peut soutenir les artistes au-delà des festivals sporadiques.

Mais Hassan, de Dish Dash, a déclaré qu'il pensait qu'une telle scène serait finalement viable, l'appelant la "prochaine étape" logique.

Les changements à ce jour ont déjà capté l'attention d'artistes ailleurs dans la région, y compris de marchés plus importants comme l'Égypte.

Disco Misr, un trio de DJ égyptien connu pour ses remix rythmés de classiques de la pop arabe, a joué pour la première fois en Arabie saoudite en 2019 et est revenu se produire en septembre au festival de musique Azimuth dans la ville désertique du nord d'Al-Ula.

Cet événement, plus intime que Soundstorm, a attiré environ 1 000 fans sur une scène nichée entre des montagnes de grès pour deux nuits de sets du crépuscule à l'aube.

« Leurs petits pas sont surprenants. Je ne peux pas les appeler petits pas. C'est énorme… Je ne peux que comparer ce qui se passe en Arabie saoudite avec Tomorrowland », a déclaré Schady Wasfy, membre de Disco Misr, en référence au festival belge de musique de danse électronique.

« Je ne peux pas comparer avec quoi que ce soit qui se passe dans la région arabe. Je suis vraiment surpris - je suis vraiment surpris. Et j'espère en voir plus."

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