BEIJING – Les médias d'État chinois ont défendu mercredi 11 janvier les mesures de représailles contre la Corée du Sud et le Japon au sujet de leurs restrictions de voyage liées au Covid-19 comme "raisonnables", tandis que les touristes chinois ont dénoncé le traitement "insultant" de Séoul sur les réseaux sociaux.

La Chine a rouvert ses frontières dimanche après trois ans d'isolement sous le régime de restrictions Covid le plus strict au monde, que Pékin a brusquement commencé à démanteler début décembre après des manifestations historiques.

Le virus se propageant sans contrôle parmi les 1,4 milliard d'habitants de la Chine après le revirement politique, certains gouvernements étrangers ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'ampleur et à l'impact de l'épidémie, l'Organisation mondiale de la santé affirmant que les décès sont sous-déclarés.

Dans une première, les autorités sanitaires chinoises – qui ont signalé cinq décès ou moins par jour au cours du mois dernier, des chiffres qui ne sont pas cohérents avec les longues files d'attente observées dans les salons funéraires – n'ont pas communiqué de données sur les décès de Covid mardi.

Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies et la Commission nationale de la santé du pays n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Plus d'une douzaine de pays, dont les États-Unis, l'Australie et certains membres de l'Union européenne, ont imposé au début de l'année des exigences pour les résultats de test négatifs avant le départ des visiteurs en provenance de Chine.

Parmi eux, la Corée du Sud et le Japon ont également limité les vols et exigent des tests à l'arrivée, les passagers se présentant comme positifs étant envoyés en quarantaine. En Corée du Sud, la quarantaine est à la charge du voyageur.

En réponse, les ambassades chinoises à Séoul et à Tokyo ont déclaré mardi qu'elles avaient suspendu la délivrance de visas de courte durée pour les voyageurs en Chine, le ministère des Affaires étrangères qualifiant les exigences de test de "discriminatoires".

La Chine exige des résultats de test négatifs des visiteurs de tous les pays.

Le tabloïd nationaliste d'État Global Times a défendu les représailles de Pékin comme une "réponse directe et raisonnable pour protéger ses propres intérêts légitimes, en particulier après que certains pays continuent d'exagérer la situation épidémique de la Chine en imposant des restrictions de voyage pour manipulation politique".

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Park Jin, a déclaré que la décision de Séoul était fondée sur des preuves scientifiques et que les contre-mesures de la Chine étaient "profondément regrettables".

Le Japon a déposé une protestation auprès de la Chine au sujet de ses mesures.

« Insultante »

La colère des médias sociaux chinois visait principalement la Corée du Sud, dont les mesures frontalières sont les plus strictes parmi les pays qui ont annoncé de nouvelles règles.

Des vidéos circulant en ligne montraient des voies spéciales coordonnées par des soldats en uniforme pour les arrivées de Chine à l'aéroport, les voyageurs recevant des lanières jaunes avec des codes QR pour le traitement des résultats des tests.

Un utilisateur du Twitter chinois Weibo a déclaré que le fait de cibler les voyageurs chinois était "insultant" et s'apparentait à "des personnes traitées comme des criminels et exhibées dans les rues".

Le Global Times a réservé un article séparé pour la Corée du Sud, affirmant que les mesures rendaient les Chinois suspects que Séoul organisait un "spectacle politique".

Les dépenses annuelles des touristes chinois à l'étranger ont atteint 250 milliards de dollars (332,7 milliards de dollars singapouriens) avant la pandémie, la Corée du Sud et le Japon étant parmi les principales destinations de shopping.

Les fermetures répétées en Chine au cours de l'année dernière ont martelé la deuxième économie mondiale. La Banque mondiale a déclaré mardi que la croissance de la Chine en 2022 était tombée à 2,7%, son deuxième rythme le plus lent depuis le milieu des années 1970 après 2020.

Il prévoyait un rebond à 4,3% pour 2023, mais c'est 0,9 point de pourcentage en dessous des prévisions de juin en raison de la gravité des perturbations de Covid et de l'affaiblissement de la demande extérieure.

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