Los Angeles : Pour de nombreux fans de football américain, assister à un Super Bowl est un événement spécial unique dans une vie. Mais pour trois hommes américains âgés, c'est quelque chose qu'ils ont fait chaque année depuis 1967 et qu'ils recommenceront dimanche lorsque les Bengals de Cincinnati affronteront les Rams de Los Angeles lors du Super Bowl 56.
"Il faut être vieux pour être dans ce club", a déclaré Don Crisman, 85 ans, en sirotant un Bloody Mary avec ses collègues super-fans Tom Henschel, 80 ans, et Gregory Eaton, 82 ans. Les trois sont membres de l'ultra-exclusif " Ne manquez jamais un club du Super Bowl », les trois seuls fans qui ont assisté à chaque édition du match de championnat de la NFL depuis sa création. Le jeu est le spectacle sportif ultime, avec plus de 100 millions d'Américains attendus à la télévision, et bien d'autres dans le monde. Un spectacle éblouissant à la mi-temps complète l'action sur le terrain, avec les divertissements du dimanche assurés par de grandes stars du rap et du R&B. Les billets se vendent rapidement, certains des meilleurs se vendant 40 000 $ chacun. Tout est loin du tout premier match, a déclaré Henschel. « Mes billets coûtaient en fait 12 $. Maintenant, les deux dernières années, une valeur nominale de 2 500 $ », a-t-il déclaré.
Le club a démarré au Super Bowl 17 en 1983 lorsque Henschel et Crisman se sont croisés en attendant de regarder le tournage à Los Angeles de l'émission Johnny Carson. "Nous faisions la queue l'un à côté de l'autre", a déclaré Henschel, qui a entendu Crisman et un ami parler de leur présence régulière. "Je pensais que j'étais le seul à être allé à tous les matchs. Et donc nous finissons par nous appeler ‘Never Missed a Super Bowl Club’ ».
D'autres piliers du club sont décédés depuis, mais Crisman et Henschel ont été ravis d'introniser un nouveau membre pour le Super Bowl 51, lorsqu'ils ont rencontré Eaton, un autre fan de longue date. "C'est amusant depuis que j'ai rencontré ces gars", a déclaré Eaton. "Nous sommes les trois seuls au monde à avoir acheté nos propres billets pour chaque Super Bowl." Crisman, qui a toujours le canotier qu'il portait lors du tout premier match, dit que beaucoup de choses ont changé au cours des 56 dernières années, y compris le spectacle de la mi-temps. "Je me souviens qu'ils avaient deux orchestres universitaires à la mi-temps et ils ont laissé partir un panier de pigeons", a-t-il déclaré.
Tout cela est loin de la programmation de dimanche, qui devrait comprendre le Dr Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige et Kendrick Lamar – bien que Crisman n'attende pas vraiment cette partie avec impatience. "Je ne suis pas dans la musique d'aujourd'hui", a-t-il déclaré. "S'ils pouvaient ramener ma Diana Ross préférée, je serais au paradis." Les trois amis sont conscients que le temps avance, mais ne veulent pas battre leur série de records et insistent sur le fait qu'ils continueront à venir aussi longtemps qu'ils le pourront. "Vraiment, le gars à l'étage est responsable", a plaisanté Crisman. "J'ai eu des problèmes de santé et en novembre, j'ai dit que c'était le dernier. "Mais maintenant que je me suis retrouvé avec ces gars, je pense que je peux peut-être en insérer un autre."
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