Malgré les appels à des matchs de format plus long alors que le cricket international féminin émerge des contraintes imposées par la pandémie, l'accent reste fixé sur les formats courts

Entre fin novembre et mi-janvier, il y a eu une nette pénurie de cricket international féminin. Cette situation a été corrigée de manière passionnante par la série Australie Angleterre qui s'est terminée le 8 février.

La série multi-format comprenait un match test, trois internationaux d'une journée et trois T20, le vainqueur général étant déterminé sur un système de points, quatre points étant proposés pour le test et deux pour les matchs de format plus court.

En tant qu'équipe féminine la mieux classée dans tous les formats, l'Australie a souligné ce statut lors d'une victoire convaincante lors du premier match du T20 à Adélaïde, tandis que la pluie n'a permis que 4,1 overs dans le deuxième T20 et aucun dans le troisième. Cela a laissé l'Australie avec quatre points et l'Angleterre deux, grâce à un point pour les matchs abandonnés.

La victoire de l'Australie dans le match test à Canberra aurait assuré huit points inattaquables 14 proposés pour la série. Dans un concours de fortunes extrêmement fluctuantes, le résultat dépendait de la toute dernière manche, l'Angleterre ayant besoin de 12 points pour gagner et l'Australie d'un guichet. Les commentateurs et les joueurs étaient d'avis qu'il s'agissait de l'un des grands matchs de test dramatiques, une merveilleuse publicité à la fois pour le format plus long et le cricket féminin.

L'Australie s'était remise d'un début de première manche fragile pour marquer 337, avant que l'Angleterre ne soit sauvée par sa capitaine, Heather Knight, qui a marqué 168 sur un total de 297. Après avoir perdu les deux dernières séances du troisième jour à cause de la pluie, l'Australie a déclaré son deuxième manches sur 216, demandant à l'Angleterre de marquer 257 sur 48 overs pour gagner dans ce qui aurait été la plus grande poursuite en quatrième manche de l'histoire des tests féminins.

Leurs frappeurs de premier ordre se sont attelés à la tâche avec empressement, atteignant 218 en 40 overs, nécessitant ainsi 40 dans les 10 derniers avec sept guichets restants, une position à partir de laquelle la victoire semblait probable. Cependant, l'Australie a organisé une riposte remarquable, réclamant six guichets pour 29 courses, laissant l'Angleterre nécessitant 13 courses sur 12 livraisons. Au lieu d'essayer de marquer les points, la tactique était triple : assurer le match nul, empêcher une défaite qui aurait remis les Cendres aux hôtes et planifier de gagner les trois ODI. Cette tactique axée sur la sécurité a échoué, car l'Australie a écrasé l'Angleterre dans les trois ODI.

La fin palpitante du Test-match a été regardée par une audience moyenne combinée, hors streaming, de 437 000 personnes sur Seven Network et Foxtel. C'était plus du double du chiffre d'audience du dernier jour du Test féminin australien contre l'Inde en octobre et supérieur à l'ODI d'ouverture contre l'Angleterre en janvier. Les opportunités futures de performances répétées sont lointaines, car les femmes australiennes ne devraient pas jouer un autre match test à domicile avant 2026.

Ailleurs, les femmes sud-africaines, classées n ° 2 mondiales, ont accueilli les Antilles. Un calendrier original prévoyait que les deux équipes joueraient trois T20I et cinq ODI entre le 15 janvier et le 6 février, révisé à la hâte à quatre ODI. Cela reflétait sans aucun doute le désir des deux équipes de se préparer pour le tournoi de la Coupe du monde ODI féminine à huit équipes en Nouvelle-Zélande, qui devait débuter le 4 mars.

Alors que l'Afrique du Sud s'était qualifiée par une position supérieure au classement mondial de l'ODI, les Antilles ont réussi une compétition de qualification en novembre au Zimbabwe. Cela a été abandonné à mi-parcours en raison des restrictions de voyage imposées à la suite d'une épidémie de COVID-19. Si le tournoi s'était déroulé jusqu'à sa conclusion, il est possible que les Antilles ne se soient pas qualifiées.

La pluie a interféré avec le premier match, provoquant un abandon à mi-chemin de la réponse de l'Afrique du Sud. Les manches des Antilles ont été remarquables pour la performance de l'ouvreur, Deandra Dottin, qui a marqué 150 sur un total de 224. Dottin était également à l'honneur lors du deuxième match, partageant un super-over de 25 points qui a déterminé les Antilles comme vainqueurs après que les deux équipes aient été éliminées pour 160. L'Afrique du Sud a remporté la série en remportant les deux derniers matches.

La préparation de la Coupe du monde ODI féminine se déroulera entre la Nouvelle-Zélande et l'Inde. À partir du 9 février, six matchs sont programmés – un T20 et cinq ODI – qui doivent tous être concentrés à Queenstown, sur l'île du Sud, afin de réduire les voyages intérieurs et de réduire la probabilité d'exposition à la variante omicron de COVID-19 [FEMININE.

L'équipe féminine du Pakistan a entamé la phase finale de ses préparatifs le 27 janvier avec un camp de pré-départ de 10 jours à Karachi, après quoi l'équipe s'est rendue en Nouvelle-Zélande le 8 février. Le tirage au sort les a opposés à l'Inde lors de leur première match du 6 mars.Pendant ce temps, le Bangladesh a commencé ses préparatifs à l'Académie nationale du Bangladesh Cricket Board le 29 janvier. L'équipe a joué peu de cricket ODI depuis octobre 2019, à l'exception du tournoi de qualification au Zimbabwe. Là, il a battu le Pakistan et les États-Unis, mais a perdu contre la Thaïlande. Finalement, le manque de temps de jeu du Bangladesh ne l'a pas empêché de se qualifier, car son classement général était en avance sur les autres équipes du tournoi abandonné.

L'un des problèmes liés à la mise en place de matchs internationaux de cricket pendant la pandémie de coronavirus a été le coût de la création de bio-bulles. Ceux-ci nécessitent un parrainage et/ou un investissement pour lequel un retour est attendu et difficile à fournir dans les pays où l'engagement des téléspectateurs n'est pas fort. Ce fut le cas pour l'équipe féminine du Bangladesh sous-préparée.

Alors que le cricket international féminin émerge des contraintes imposées par la pandémie, l'accent reste fixé sur les formats courts.

Bien que le match de test exaltant de quatre jours entre l'Australie et l'Angleterre ait relancé les appels pour que davantage de tests féminins soient joués, les autorités du jeu affichent un appétit limité pour l'encourager.

Au lieu de cela, l'expansion du jeu féminin s'exprime en termes de futures compétitions T20 en Inde et au Pakistan et des Jeux du Commonwealth de juillet à Birmingham, en Angleterre. De manière prometteuse, les rumeurs abondent sur l'ajout d'un test à la prochaine série féminine sud-africaine au format court en Angleterre.

Les séries multi-formats offrent certainement la voie la plus immédiate pour développer, promouvoir et évaluer le potentiel du test de cricket féminin.

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