RIO RANCHO, N.M. - L'équipe de basket-ball de Cleveland peut-elle surmonter la tempête de la perte de ses meilleurs joueurs de la saison 2020-2021 ? Alors que la centrale athlétique de Rio Rancho essaie de poursuivre l'élan du championnat de football dans la saison de basket-ball et de répéter en tant que champion d'État, le Storm est à la recherche de nouveaux joueurs pour fournir une étincelle.
C'est une réalité à laquelle chaque école doit faire face : les joueurs obtiennent leur diplôme. Ce n'est pas un nouveau concept, mais l'entraîneur-chef de Cleveland, Sean Jimenez, connaît le défi auquel l'équipe de cette année est confrontée après un championnat d'État la saison dernière. Au cours de la saison 2020-2021, le Storm avait trois joueurs en moyenne sur dix points – tous ont obtenu leur diplôme. Cleveland a également perdu ses deux meilleurs rebondeurs et ses trois meilleurs joueurs en passes décisives. Ces seniors clés de la saison dernière – Clayton Watson III, Evan Gonzales et Nate Hasberry – ont également été des contributeurs majeurs en tant que juniors, cumulant plus de 60% du total des points de l'équipe. En ce qui concerne les juniors de l'année dernière, Antonio Avila, Diego Sharp et Cole Savage ont obtenu en moyenne 6,5, 6,1 et 4,3 points par match respectivement.
L'entraîneur Jimenez s'attend à des contributions majeures de certains des plus jeunes de son équipe. Il pense en fait qu'en raison de la pandémie de COVID-19, les underclassmen sont prêts à jouer au niveau universitaire plus tôt qu'ils ne l'auraient normalement fait. "Heureusement pour nous, nous avions 14 gars à l'université l'année dernière à cause de COVID, donc je ne voulais pas les mettre sur J.V. pour les faire flotter d'avant en arrière", a déclaré Jimenez. «Donc, ces gars qui vont jouer ont joué contre [des joueurs de niveau universitaire] tous les jours. Ils savent ce que c'est que de jouer contre une concurrence acharnée, ce qui est bon pour nous.
Deux étudiants en deuxième année, en particulier, devraient jouer un rôle majeur dans la campagne 2022 de Storm. Daniel Steveerson devrait être le meneur de jeu de Cleveland, que l'entraîneur Jimenez décrit comme le poste le plus important sur le terrain. Le camarade de deuxième année et la sécurité de l'équipe de football, Elijah Brody, devrait également jouer un rôle plus important sur le bois dur. Brody a commencé les quatre premiers matchs du Storm la saison dernière. "Ces deux-là sont des étudiants de deuxième année qui vont être vraiment difficiles", a déclaré Jimenez. "S'ils s'entendent sur le plan défensif et qu'ils rectifient les choses, mec, ces deux-là seront quelque chose à surveiller."
En ce qui concerne les buts cette saison, Jimenez dit que rien ne change. Dans la courte vie de l'athlétisme de Cleveland, l'école a remporté plusieurs championnats d'État dans divers sports, et hisser un trophée bleu à la fin d'une saison est une attente pour le Storm. La saison 2020-2021 était la première fois que l'équipe de basket-ball des garçons accomplissait cet exploit, et Jimenez dit que l'équipe n'essaie pas de défendre le titre, mais plutôt d'en gagner un autre.
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