Photo d'Alay

La star du tennis chinois Peng Shuai a déclaré qu'elle n'avait jamais accusé personne d'agression sexuelle, selon une interview publiée lundi, revenant à nouveau sur une allégation qui a suscité des inquiétudes dans le monde entier quant à sa sécurité.

L'ancienne numéro un mondiale en double a allégué dans un article sur les réseaux sociaux en novembre que l'ancien vice-Premier ministre chinois Zhang Gaoli l'avait forcée à avoir des relations sexuelles au cours d'une relation de plusieurs années.

Le message a été rapidement supprimé et Peng est resté sans nouvelles pendant près de trois semaines. Depuis, elle a émergé lors de certains événements publics, niant en décembre avoir jamais porté l'accusation.

"Je n'ai jamais dit que quelqu'un m'avait agressée sexuellement de quelque manière que ce soit", a déclaré Peng au quotidien sportif français L'Equipe, réitérant un commentaire similaire qu'elle avait fait à un journal singapourien en décembre.

La femme de 36 ans a ajouté que c'était elle qui avait supprimé son allégation de Weibo, la plate-forme chinoise de type Twitter.

Il était largement soupçonné que les censeurs stricts d'Internet du pays, sensibles à toute critique du Parti communiste au pouvoir, l'avaient supprimé.

Quand L'Equipe lui a demandé pourquoi elle l'avait supprimé, Peng a répondu : "Parce que je le voulais."

"Il y a eu un énorme malentendu dans le monde extérieur suite à ce message", a-t-elle déclaré lors de l'interview dans la bulle des Jeux olympiques d'hiver de Pékin.

"Je ne veux plus que le sens de ce message soit déformé. Et je ne veux plus de battage médiatique autour de lui."

Certaines des plus grandes stars mondiales du tennis, dont Serena Williams, Naomi Osaka et Novak Djokovic, se sont exprimées sur l'affaire Peng. Les Nations Unies et la Maison Blanche ont également exprimé leur inquiétude.

La Women's Tennis Association (WTA) a suspendu ses tournois en Chine à ce sujet.

Interrogée sur les inquiétudes suscitées par son absence, Peng a déclaré qu'elle n'avait "jamais disparu".

"C'est juste que beaucoup de gens, comme mes amis ou des gens du CIO, m'ont envoyé des messages, et il était tout simplement impossible de répondre à autant de messages."

Peng était accompagné du chef d'état-major du Comité olympique chinois Wang Kan lors de l'entretien.

Des inquiétudes ont tourbillonné quant à la sécurité de Peng malgré ses apparitions après l'absence de trois semaines, qui l'ont montrée en train d'assister à des événements sportifs.

Après avoir nié avoir fait des allégations d'agression sexuelle en décembre, la WTA a déclaré qu'elle n'était toujours pas convaincue de son bien-être.

Lors de l'Open d'Australie le mois dernier, des militants ont distribué 1 000 « Où est Peng Shuai ? T-shirts aux spectateurs avant la finale féminine pour souligner l'affaire.

Le président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach, a tenu une vidéoconférence avec Peng le 21 novembre, mais cela a conduit à des accusations selon lesquelles il tentait de protéger les hôtes des Jeux d'hiver de 2022.

Bach a déclaré avant les Jeux que le CIO soutiendrait une enquête sur ses allégations si elle en voulait une, affirmant qu'il tiendrait une réunion avec Peng pour "mieux connaître son intégrité physique et son état mental".

Bach et Kirsty Coventry, membre du CIO, ont rencontré Peng lors d'un dîner au club olympique de Pékin samedi, a indiqué l'organisme dans un communiqué.

"Nous avons dîné ensemble samedi et nous avons eu une belle discussion et un échange", a déclaré Peng à L'Equipe, annonçant également sa retraite du tennis dans l'interview.

"Il m'a demandé si j'envisageais de reprendre la compétition, quels étaient mes projets, ce que je prévoyais de faire, etc."

Le CIO a déclaré que Peng partageait avec Bach et Coventry "son intention de voyager en Europe avec la pandémie de COVID-19 est terminée".

"Tous les trois ont convenu que toute autre communication sur le contenu de la réunion serait laissée à sa discrétion", a ajouté le communiqué du CIO.

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