La sensation russe du patinage artistique Kamila Valieva s'est présentée jeudi pour son entraînement prévu aux Jeux olympiques de Pékin, après que les médias russes ont rapporté que la jeune fille de 15 ans avait été testée positive pour une substance interdite.

L'adolescent faisait partie de l'ensemble du Comité olympique russe (ROC) qui a remporté lundi l'épreuve par équipe de patinage artistique devant les États-Unis et le Japon. La cérémonie de remise à elle et à ses coéquipières de leurs médailles olympiques a été retardée depuis lors pour des raisons juridiques inexpliquées.

Vêtue d'un sweat à capuche bleu marine, d'un collant noir avec un short par-dessus et de ses cheveux attachés en chignon, Valieva est allée sur la glace juste après 11 heures. Son entraîneur Eteri Tutberidze était également présent.

Malgré la pression qui l'entoure, l'adolescente a effectué des quadruples sauts à l'entraînement, après être devenue la première femme à effectuer un quadruple saut aux Jeux olympiques lors de la performance gagnante de son équipe lundi. Valieva a refusé de répondre aux questions dans la zone mixte, la zone où les journalistes interviewent les athlètes après la compétition.

Les médias russes ont rapporté mercredi que Valieva avait renvoyé un test positif, les journaux RBC et Kommersant nommant le médicament Trimétazidine, qui est généralement utilisé pour traiter les douleurs thoraciques.

Un test positif pourrait coûter à la Russie la médaille d'or de la compétition par équipe et menacer la chance de Valieva de remporter la compétition individuelle qui commence mardi.

Si Valieva est dépouillée de sa médaille, la Canadienne Madeline Schizas pourrait passer à la position de bronze.

Les tentatives répétées de joindre le chef de mission du ROC par Reuters ont été infructueuses. Son téléphone ne répondait pas et le bureau du ROC à Pékin était fermé à clé et sans personnel jeudi. Mercredi, le ROC a refusé de commenter les informations selon lesquelles Valieva avait renvoyé un test positif.

Le Comité international olympique a également refusé de commenter jeudi.

L'adolescente a livré l'un des moments forts des Jeux de Pékin jusqu'à présent lorsqu'elle a décroché les premiers quadruples sauts par une femme en compétition olympique.

Le patinage artistique est un sport de prestige pour la Russie, dans lequel elle a un record exceptionnel aux championnats olympiques et mondiaux. Toute décision de pénaliser Valieva ou de priver l'équipe de ses médailles provoquerait probablement un tollé national.

L'éminent journaliste Vasily Konov, producteur général adjoint de la chaîne sportive russe Match-TV, a déclaré sans citer de sources que l'échantillon en question avait été prélevé il y a deux mois.

"Le médicament trimétazidine n'aide en aucune façon un athlète. Du tout. Il a été trouvé dans un seul échantillon en décembre. Une somme infime. Rien dans ses échantillons avant ou depuis », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

"Il n'y a pas de dopage au sens conventionnel. Non! Ce médicament cardiaque n'a aucun impact sur… les performances. Maintenant, laissez Kamila en paix.

L'ancienne patineuse en couple russe Tatiana Volosozhar, qui a remporté deux médailles d'or aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014, a fait preuve de solidarité avec Valieva sur les réseaux sociaux, appelant à l'utilisation du hashtag russe #Iwillneverbelieve pour envoyer du soutien à l'adolescente.

Son message a été "aimé" sur Instagram par Valieva elle-même.

La trimétazidine, ou TMZ, agit en augmentant le flux sanguin vers le cœur et en limitant les fluctuations rapides de la pression artérielle. Le médicament n'est pas approuvé pour une utilisation aux États-Unis. Il figure sur la liste des substances interdites de l'Agence mondiale antidopage (AMA) depuis 2014.

Le Dr Sadiya Khan, cardiologue et professeur adjoint à la Northwestern University Feinberg School of Medicine, a déclaré qu'en théorie, un tel médicament pourrait être utilisé chez une personne en bonne santé pour améliorer le flux sanguin au-delà des niveaux normaux.

"L'idée derrière cela serait potentiellement si vous améliorez le flux sanguin, vous pourriez améliorer la capacité de quelqu'un à faire de l'exercice plus longtemps ou à faire de l'exercice plus efficacement en permettant au cœur de répondre de manière super normale", a déclaré Khan lors d'un entretien téléphonique.

Mais l'utilisation de tout médicament d'une manière pour laquelle il n'est pas destiné pourrait avoir des effets secondaires négatifs, même si ces risques ne sont pas connus. "Je pense que cela pourrait être très dangereux", a-t-elle déclaré.

L'autre mise en garde, a-t-elle dit, est qu'il n'est pas clair qu'il offre un avantage en termes d'amélioration des performances.

"Il y a un avantage théorique", a-t-elle déclaré. "Il n'y a aucune preuve solide que cela fasse une différence."

L'affaire est encore compliquée par le fait que Valieva n'a que 15 ans.

Selon le code mondial antidopage de l'AMA, les athlètes qui commettent des violations de dopage doivent être nommés publiquement, mais cela n'est pas obligatoire si la personne concernée est un mineur de moins de 18 ans.

Dans ce cas, selon la règle 14.3.7, toute divulgation publique facultative "doit être proportionnée aux faits et circonstances de l'affaire".

Plus tôt mercredi, le Comité international olympique a déclaré qu'un besoin de "consultation juridique" avait forcé le report de la cérémonie de remise des médailles de l'épreuve par équipe de patinage artistique remportée par les Russes.« Vous pouvez parier votre dernier dollar que nous faisons tout pour que cette situation puisse être résolue dès que possible. Je ne peux pas vous donner plus de détails mais nous ferons de notre mieux", a déclaré le porte-parole du CIO, Mark Adams.

Le CIO, l'Union internationale de patinage et l'agence internationale en charge des tests de dépistage de drogue pendant les Jeux ont tous refusé de commenter.

Le ministère russe des Sports a déclaré qu'il était prématuré de commenter les informations des médias sur la raison du report.

La Russie a reconnu certaines lacunes dans sa mise en œuvre des règles antidopage, mais nie avoir mis en place un programme de dopage parrainé par l'État. Ses athlètes concourent aux Jeux de Pékin sans leur drapeau et leur hymne national, en raison des sanctions contre la Russie pour des violations antérieures.

(Reportage supplémentaire de Karolos Grohmann, Chang-Ran Kim, Julien Pretot, Iain Axon, Maria Kiselyova, Vladimir Soldatkin et Michele Gershberg, Julie Steenhuysen; Écriture de Mark Trevelyan; Montage de Christian Radnedge et Michael Perry)

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