Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont annoncé dimanche de nouvelles sanctions économiques "dévastatrices" contre la Russie, alors que Washington et ses alliés de l'OTAN intensifient leurs efforts pour dissuader toute invasion de l'Ukraine.

Les craintes d'une invasion imminente se sont accrues ces derniers jours, malgré les démentis de Moscou et les appels du président ukrainien à éviter de semer la "panique" face au renforcement massif de l'armée russe à la frontière.

Au milieu d'une vague de contacts diplomatiques, la sous-secrétaire d'État américaine Victoria Nuland a déclaré qu'une proposition sur les questions de sécurité présentée la semaine dernière par les États-Unis et l'OTAN à la Russie pourrait avoir suscité l'intérêt de Moscou.

"Nous avons entendu des signes que les Russes sont intéressés à s'engager sur cette proposition", a déclaré Nuland sur CBS, y compris la probabilité de nouvelles discussions cette semaine entre le secrétaire d'État Antony Blinken et son homologue russe, Sergueï Lavrov.

Le président de la commission sénatoriale des relations extérieures a quant à lui adopté une position ferme, affirmant qu'il était crucial que les États-Unis envoient un message fort au président russe Vladimir Poutine selon lequel toute agression contre l'Ukraine aurait un coût très élevé.

"Nous ne pouvons pas avoir à nouveau un moment à Munich", a déclaré le sénateur Bob Menendez sur CNN. "Poutine ne s'arrêtera pas à l'Ukraine."

Il a indiqué que certaines sanctions pourraient être imposées pour les actions que la Russie a déjà prises en Ukraine, y compris les cyberattaques, mais que "des sanctions dévastatrices qui finiraient par écraser la Russie" viendraient si Moscou devait envahir.

Nuland a déclaré que la Maison Blanche travaillait en étroite collaboration avec le Sénat et que toute mesure de sanction serait "très bien alignée" sur celles venant des alliés européens.

Poutine "le ressentira vivement, tout comme le peuple russe", a-t-elle déclaré.

À Londres, la ministre des Affaires étrangères Liz Truss a déclaré que la Grande-Bretagne dévoilerait la semaine prochaine une législation sur les sanctions ciblant "une variété beaucoup plus large" de cibles économiques russes.

"Il n'y aura nulle part où se cacher pour les oligarques de Poutine", a déclaré Truss à Sky News.

Mais elle a averti que les alliés européens doivent rester unis pour dissuader Moscou et ne pas placer les "problèmes financiers immédiats" au-dessus de la défense de "la liberté et de la démocratie".

Les analystes affirment qu'un éventail de sanctions frappant les banques et les institutions financières russes n'affecterait pas seulement la vie quotidienne dans toute la Russie, mais pourrait également bouleverser les principales économies d'Europe et d'ailleurs.

Les dirigeants occidentaux continuent de poursuivre une approche à deux volets, intensifiant l'assistance militaire à l'Ukraine, mais entreprenant également un effort diplomatique de plein exercice pour désamorcer la crise.

La Grande-Bretagne s'apprête à proposer à l'Otan un déploiement "majeur" de troupes, d'armes, de navires de guerre et d'avions à réaction, a annoncé samedi le Premier ministre Boris Johnson. Dans le même temps, il devrait s'entretenir avec Poutine la semaine prochaine.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a salué dimanche le soutien militaire accru tout en approuvant l'initiative diplomatique de Londres.

Alors que les tensions montent, le Canada a annoncé dimanche le rapatriement temporaire de tous les employés non essentiels de son ambassade à Kiev. Et sa ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré que les forces canadiennes en Ukraine étaient déplacées de manière protectrice à l'ouest du Dniepr.

Les relations entre la Russie et l'Occident sont au plus bas depuis la guerre froide.

Mais la Russie a nié à plusieurs reprises constituer une menace pour l'ancienne république soviétique et a déclaré dimanche qu'elle souhaitait des relations « respectueuses » avec les États-Unis.

"Nous voulons de bonnes relations, égales et mutuellement respectueuses avec les États-Unis, comme avec tous les pays du monde", a déclaré le ministre des Affaires étrangères Lavrov à la télévision russe.

Il a toutefois ajouté que la Russie ne voulait pas rester dans une position "où notre sécurité est quotidiennement enfreinte".

Citant la présence de l'OTAN près de sa frontière orientale, la Russie a présenté des demandes de sécurité à Washington et à l'alliance militaire dirigée par les États-Unis.

Ils incluent une garantie que l'OTAN n'admettra pas de nouveaux membres, en particulier l'Ukraine, et que les États-Unis n'établiront pas de nouvelles bases militaires dans les pays ex-soviétiques.

La Russie a également exigé un retrait des forces de l'OTAN déployées dans les pays d'Europe de l'Est et de l'ex-Union soviétique.

Face à la montée en puissance russe, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé l'Occident à modérer la rhétorique.

Cet appel, d'un pays également avide de soutien occidental - en particulier depuis que Moscou s'est emparé de la Crimée en 2014 et a commencé à alimenter un conflit séparatiste meurtrier dans l'est du pays - a fait sourciller Washington.

L'ambassadrice ukrainienne Oksana Markarova a tenté de rassurer les Américains dimanche, déclarant à CBS que l'Ukraine est "reconnaissante envers les États-Unis", mais qu'après huit ans à vivre sous la menace constante de la Russie, "nous ne pouvons pas nous permettre de paniquer".

Le ministre des Affaires étrangères de Kiev, Dmytro Kuleba, a exhorté la Russie dans un tweet à retirer ses forces et à "poursuivre l'engagement diplomatique" s'il est "sérieux" de désamorcer les tensions.

Au milieu des contacts diplomatiques en cours, Poutine s'est entretenu vendredi avec le président français Emmanuel Macron.

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