De fortes chutes de neige sont tombées tout au long de dimanche aux Jeux olympiques de Pékin, perturbant plusieurs événements et forçant les athlètes à se battre dans des conditions dangereuses à la poursuite de l'or.
La sensation chinoise d'origine californienne Eileen Gu faisait partie des compétitrices touchées lorsque sa candidature pour une deuxième médaille d'or a été temporairement déraillée par le report des qualifications pour le freeski slopestyle.
La deuxième descentes d'entraînement pour le ski alpin féminin a été annulée et la qualification féminine de sauts en ski acrobatique a également été reportée.
Les écologistes de la préparation des Jeux dans la capitale chinoise avaient exprimé leur inquiétude quant à la tenue de Jeux olympiques dans l'une des régions les plus sèches de Chine et reposant presque entièrement sur la neige artificielle.
Mais dimanche, c'était le problème inverse - trop de neige, avec du brouillard givrant et des températures plongeant à moins six degrés Celsius (22F) le soir.
La poursuite féminine de 10 km de biathlon s'est déroulée à Zhangjiakou, près de Pékin, mais la Norvégienne Tiril Eckhoff, qui a décroché le bronze, a déclaré que les conditions étaient "très difficiles".
"Il y avait beaucoup de neige et beaucoup de neige lente. C'était une course difficile et j'ai dû travailler d'arrache-pied pour décrocher une médaille", a-t-elle déclaré.
La médaillée d'argent Elvira Oeberg de Suède a déclaré que c'était "l'une des poursuites les plus difficiles que j'aie jamais courues".
Le slalom géant masculin s'est déroulé dans ce que les concurrents ont décrit comme des conditions difficiles à Yanqing, au nord de Pékin.
"Il y a eu des moments où je ne savais pas vraiment où j'étais ni où j'allais", a déclaré le médaillé de bronze Mathieu Faivre, de France, à propos de sa première manche.
"Je n'ai vraiment rien vu", a déclaré son compatriote Alexis Pinturault. "Il n'y a pas d'arbres au bord du parcours donc on ne voit aucun repère."
Lorsqu'on leur a demandé si l'événement aurait dû avoir lieu, les athlètes ont répondu qu'il avait été sans danger.
"La neige est en bon état", a déclaré l'Italien Luca De Aliprandini. "C'est pourquoi je pense que ce n'est pas dangereux. Dans cette visibilité, si la neige n'était pas bonne, ce serait vraiment dangereux."
Le Suisse Loic Meillard, qui a skié lors de la première manche, a déclaré qu'il avait couru dans des conditions similaires auparavant.
"Ce n'est pas la première fois. Mais bien sûr (le parcours) manque peut-être un peu de lignes bleues, une aide pour savoir où nous allons et éviter les blessures stupides."
Dans le centre-ville de Pékin, où se déroulent certains événements en salle, la neige est tombée régulièrement tout au long de la matinée et des bénévoles ont travaillé dès l'aube sur certains sites pour dégager les voies.
"Nettoyons la neige avec Bing Dwen Dwen ensemble!" a tweeté le compte rendu officiel de Pékin 2022, accompagné d'une vidéo de quelqu'un déguisé en mascotte de panda rond agitant inefficacement un balai sur le sol jonché de neige.
Yang Shu'an, un responsable du comité d'organisation local, a déclaré que "des milliers" d'employés travaillaient depuis 5 heures du matin à Zhangjiakou, où Gu était censé avoir concouru.
"Il y a deux jours, nous avons pu comprendre avec précision l'heure de la neige et la quantité de neige pour chacun des sites", a-t-il déclaré, ajoutant que la neige devrait diminuer dimanche soir.
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