SYDNEY : La Russie se lance dans la défense de la Coupe ATP avec une équipe épuisée par les blessures et le Covid-19, mais le numéro deux mondial Daniil Medvedev a déclaré vendredi que cela ne lui donnait que envie de gagner plus. Trois des quatre membres de l'équipe qui ont triomphé pour une Russie impitoyable lors de la finale contre l'Italie en 2021 se sont retirés avant l'événement à 16 équipes à Sydney, qui commence samedi. Parmi eux, Andrey Rublev, cinquième au classement, qui a contracté un coronavirus lors d'une exposition à Abu Dhabi ce mois-ci. Le numéro 18 mondial Aslan Karatsev et le numéro 172 mondial Evgeny Donskoy sont également portés disparus. Evgeny Karlovskiy et Roman Safiullin ont été recrutés à court terme. L'absence de Rublev est un coup dur avec lui et le champion de l'US Open Medvedev remportant chaque match de simple qu'ils ont joué sur le chemin de la levée du trophée.
Mais Medvedev ne se laisse pas décourager, bien que la Russie soit dans un groupe B difficile qui comprend l'Italie, finaliste de 2021, dirigée par Matteo Berrettini, la France et accueille l'Australie. Seule la nation gagnante se qualifie pour les demi-finales de chacun des quatre groupes du tournoi de la saison, qui se déroule jusqu'au 9 janvier. «Roman va être l'outsider dans probablement tous les matchs, et c'est bien. Il a un grand potentiel, de grandes compétences en termes de tennis", a déclaré Medvedev, qui ouvre sa campagne dimanche contre le Français Ugo Humbert.
"La Coupe ATP est une bonne chance pour des gars comme celui-ci de gagner beaucoup de points, beaucoup d'argent, beaucoup de confiance dans les qualifications de l'Open d'Australie et de devenir un meilleur joueur. "Je suis donc confiant en Roman, dans l'équipe qui va juste essayer de faire de son mieux et qui sait, peut-être de remporter le titre." Il a ajouté : « J'aime ce genre de pression. Cela vous permet de mieux jouer. Je pense que cela va nous permettre à quatre joueurs de jouer le meilleur tennis possible. » Une Italie forte compte non seulement sur le numéro sept mondial Berrettini, mais aussi sur Jannik Sinner, classé 10, comme deuxième joueur de simple. Chaque match nul comprend deux matchs en simple et un en double. L'affrontement de Berrettini avec Medvedev jeudi pourrait être crucial et l'Italien sait qu'il a du pain sur la planche.
«Je veux dire, il est vraiment solide. Il bouge très bien, joue en profondeur, sert bien, revient. Il ne manque pas du tout quand il joue bien », a-t-il déclaré à propos du Russe. "Donc, surtout sur dur, il est probablement, avec Novak (Djokovic), le meilleur joueur que nous ayons actuellement. Personnellement, l'année dernière, j'ai eu du mal à jouer contre lui, mais je travaille dur pour être prêt pour ce match, alors nous verrons. La Coupe ATP débutera samedi sur deux sites de Sydney – la Ken Rosewall Arena et la Qudos Bank Arena. Les premiers champions de Serbie, à qui il manque Djokovic, donneront le coup d'envoi contre la Norvège de Casper Ruud tandis que le Chili commencera contre l'Espagne, qui est sans Rafael Nadal alors qu'il se remet également d'un coronavirus. Dans d'autres rencontres samedi, l'Argentine affronte la Géorgie et la Grèce de Stefanos Tsitsipas affronte la Pologne.
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