NASHVILLE, Tennessee (AP) – Alysa Liu a déjà remporté deux championnats américains de patinage artistique, battant le record de Tara Lipinski pour la plus jeune gagnante à 13 ans, puis défendant son titre avec un incroyable programme libre l'année suivante en Caroline du Nord.

Pas étonnant que le patineur enjoué du nord de la Californie ne ressente pas beaucoup de pression aux championnats nationaux cette semaine.

"Je pense que j'ai essentiellement bloqué les attentes de tout le monde à mon égard", a déclaré Liu, maintenant âgée de 16 ans. "Je ne sais pas comment j'ai fait. Mais l'année dernière, j'ai vraiment changé de point de vue. Et je ne ressens pas vraiment beaucoup de pression. Je ne suis pas vraiment nerveux non plus.

"En fait", a-t-elle dit, "c'est mieux que tous les autres ressortissants auxquels je suis allé."

Ce qui est une bonne chose.

Il y a plus en jeu que jamais.

Liu n'était pas assez âgée pour se qualifier pour les Jeux de Pyeongchang 2018, alors cette semaine représente sa première chance de gagner une place dans l'équipe olympique américaine. Et bien qu'elle n'ait pas encore atteint ses propres normes ou attentes élevées cette saison, Liu représente toujours la meilleure chance pour une Américaine de faire tomber l'équipe russe très appréciée de l'une des marches du podium aux Jeux de Pékin le mois prochain.

Le meilleur score de la saison de Liu de 219,24 points au Trophée Lombardia, une compétition à un niveau inférieur aux événements du Grand Prix, serait le cinquième meilleur de tous les concurrents potentiels en Chine. Et tandis que l'écart avec le recordman russe Kamila Valieva est à peu près aussi large que l'océan Pacifique, l'écart avec une place sur le stand des médailles est certainement à portée de main.

Tout cela rend contre-intuitif le fait que Liu se sente si libre aux championnats nationaux de cette année, qui commencent jeudi soir à la Bridgestone Arena et se poursuivent tout au long du week-end.

"Je me sens le mieux dans ce domaine parce que je commence à me soucier moins des attentes", a déclaré Liu. « Donc, ça fait du bien de ne pas avoir cette pression, et maintenant le patinage est plus amusant. Je patine avec des amis, et c'est encore mieux. Je ne me soucie tout simplement pas de ce que les autres disent parce que je me sens comme certaines personnes - j'ai juste l'impression d'avoir cessé d'entendre ce que les autres disent parce que je me rends compte à quel point cela semble idiot. Honnêtement, je ne sais même pas. Je viens de mûrir.

Il y a eu beaucoup de buzz autour de Liu depuis son championnat national 2019 à Detroit.

En un éclair, Liu a été oint le prochain enfant en or de l'Amérique, avec une histoire américaine unique: la fille d'un immigrant chinois devenu avocat dont le fandom pour Michelle Kwan a aidé à guider l'aîné de ses cinq enfants - tous conçus grâce à un donneur d'ovules anonyme et mère porteuse — à la patinoire à l'âge de 5 ans.

Les projecteurs brillaient chaud et dur. Chaque mouvement que Liu a fait a été analysé et disséqué, même si elle a grimpé vers une paire de victoires en Grand Prix junior au cours de la saison 2019-2020 qui l'a marquée comme une olympienne en attente.

Puis vint la pandémie. Et une poussée de croissance. Et la troisième Américaine à terminer un triple axel en compétition, et la première à décrocher un quad lutz, a soudainement commencé à se débattre avec des éléments de sa routine qu'elle considérait autrefois comme allant de soi.

Elle a eu du mal à terminer quatrième aux championnats nationaux de l'an dernier et n'a pas remporté de médaille dans ses deux affectations au Grand Prix cette saison, terminant cinquième à Patinage Canada en octobre et quatrième au trophée NHK en novembre.

Tout cela a conduit au genre de décision difficile que de nombreux athlètes professionnels doivent prendre, mais presque jamais avec les Jeux olympiques à l'horizon : Liu a changé d'entraîneur. Elle a déménagé sa base d'entraînement en Californie avec Jeremy Abbott et Massimo Scali à Colorado Springs, Colorado, pour travailler avec Christy Krall, Drew Meekins et Viktor Pfeifer.

Cette semaine, elle découvrira si les changements ont porté leurs fruits.

"Ça se passe plutôt bien maintenant", a déclaré Liu. «Au début, parce que c'était un changement si soudain pour moi, je ne le supportais pas très bien, mais après une semaine ou deux, j'étais à nouveau excité. J'ai le soutien de beaucoup de gens dans mon équipe.

Son chemin aux championnats nationaux est devenu un peu plus facile cette semaine lorsque le champion en titre Bradie Tennell, qui a terminé neuvième à Pyeongchang, s'est retiré en raison d'une blessure persistante au pied. Cela empêche également Tennell de faire partie de l'équipe olympique à moins qu'elle ne soit en mesure de demander avec succès une place dans l'équipe.

Cela laisse les plus grands rivaux de Liu à Nashville comme Karen Chen, qui était 11e à Pyeongchang et essaie de se remettre de sa propre blessure au pied ; Mariah Bell, qui a terminé quatrième à la Rostelecom Cup ; Amber Glenn, médaillée d'argent il y a un an ; et Isabeau Levito, 14 ans, la championne junior américaine en titre qui est trop jeune pour les Jeux olympiques.

Tout comme Liu était une fois.

bbabo.Net