Mentre cammino verso il punto di raccolta dei rifiuti per il mio quartiere, sono pienamente consapevole di entrare in un campo minato.

Questa volta, sono abbastanza sicuro di aver capito bene.

I rifiuti della cucina sono stati drenati del liquido in eccesso, le scatole di cartone sono state tutte smontate e legate con uno spago e le etichette sono state strappate dai barattoli di cibo e gettate separatamente.

Lancio uno sguardo furtivo alla spazzatura che gli altri residenti del mio piccolo vicolo cieco suburbano a Yokohama hanno già lasciato nel deposito di rete metallica – e noto con una certa soddisfazione che la spazzatura di qualcun altro di ieri reca la temuta etichetta che li informa che ho sbagliato.

O hanno buttato fuori il tipo sbagliato di spazzatura nel giorno sbagliato, oppure hanno commesso il peccato più grave di mettere insieme diversi tipi di spazzatura nello stesso sacco, bruciabili e non, plastica, spazzatura riciclabile, barattoli di latta, bottiglie di plastica, ceramica, batterie, taniche pressurizzate, vestiti: l'elenco potrebbe continuare.

Ma non io.

Ho capito bene stamattina.

Mi do mentalmente una pacca sulla spalla.

Missione compiuta.

Non 15 minuti dopo, sono disilluso da quell'idea e il mio orgoglio per aver finalmente messo a posto la spazzatura è sgonfio.

Il campanello suona.

È l'anziana signora che abita in cima alla strada e si è nominata arbitro del galateo del “gomi” nella nostra comunità.

Lei fa cenno.

Le mie spalle crollano.

La seguo.

Scusandosi e con profondi inchini, indica la busta di plastica semitrasparente che ho appena depositato.

Guardo più da vicino.

Avvolto nella lanugine raccolta nell'aspirapolvere c'è un trenino di plastica, lungo non più di pochi centimetri.

Guardo il mio vicino.

Lei fa spallucce.

Guardo indietro al pezzo di detriti offensivo.

È indiscutibilmente di plastica.

Recupero i miei rifiuti e torno a casa per individuare l'intruso.

Il modo in cui le borse con gli adesivi sono passate inizialmente oltre i suoi occhi da aquila è un mistero in sé, ma, lavorando all'unisono con gli spazzini, il mio vicino ci mantiene onesti quando si tratta di spazzatura.

E scenari identici si svolgono in tutto il Giappone ogni giorno della settimana, con gli stranieri confusi dalle regole spesso colti di sorpresa.

In effetti, i residenti di Kyoto nel 2018 hanno espresso preoccupazione per il numero crescente di turisti stranieri che intasano la città, con una delle maggiori preoccupazioni è l'incapacità degli stranieri che soggiornano negli alloggi di Airbnb di seguire le regole sullo smaltimento della spazzatura.

Molti giapponesi sono anche presi alla sprovvista dalle risme di regolamenti che riguardano lo smaltimento dei rifiuti domestici.

La storia della raccolta dei rifiuti in Giappone risale al 1900 con le prime leggi progettate per migliorare i servizi igienico-sanitari ed evitare epidemie nelle città in rapida espansione della nazione.

L'urbanizzazione divenne ancora più rapida dopo la seconda guerra mondiale e con l'inquinamento industriale combinato con i rifiuti, costrinse il governo ad adottare misure più estreme all'inizio degli anni '70.

All'inizio degli anni '90, il Giappone stava passando dal semplice scarico di tutti i rifiuti nelle discariche a un sistema di trattamento dei rifiuti al fine di riciclare materiali che potevano essere riutilizzati o riportati al loro stato di base e riutilizzati.

Come risultato di queste iniziative, quasi il 93% delle lattine di acciaio viene riciclato, il tasso più alto al mondo, mentre quasi l'85% delle lattine di alluminio, una delle metriche più comunemente utilizzate per il riciclaggio, vengono raccolte e riutilizzate.

Il concetto ha preso piede anche altrove, con il 15% dell'alluminio consumato in Cina proveniente da metalli riciclati, anche se la cifra sale al 66% negli Stati Uniti, all'82% nel Regno Unito e si avvicina al 90% in Corea del Sud .

Ma nessun altro paese ha normative così specifiche sulle categorie di rifiuti e quando dovrebbero essere messi a raccolta come il Giappone.

Il Giappone conta il costo dei rifiuti olimpici dopo lo smaltimento di forniture mediche e cibo Il governo municipale di Yokohama, ad esempio, ha un documento che si estende a 16 pagine fitte che forniscono spiegazioni dettagliate su come smaltire i rifiuti domestici.

Nove pagine sono in inglese, precisando che i rifiuti devono essere gettati prima delle 8 del mattino, ma in nessun caso la notte prima della raccolta.

E tutti sanno quando il camion della spazzatura si avvicina perché emette un forte jingle, che va dalle versioni sintetizzate di brani classici all'inno municipale.

Secondo le normative, la spazzatura deve essere contenuta in sacchi semitrasparenti e coperta da una rete per scoraggiare i corvi urbani.

Le regole includono anche due tipi di minacce.Il primo è passivo, avverte che il mancato rispetto delle regole "darà fastidio ai tuoi vicini". Il secondo è più esplicito: "Se non separi la spazzatura anche dopo aver ricevuto più istruzioni in tal senso, ti verrà addebitata una multa di 2.000 yen (US $ 17,33)." Seiichiro Fujii, professore associato presso la Daito Bunka University, afferma che la maggior parte dei giapponesi aderisce semplicemente alle regole sullo smaltimento dei rifiuti domestici, ma pochi comprendono i rigori che devono sopportare i raccoglitori di rifiuti.

E sa di cosa sta parlando mentre ha trascorso nove mesi a svolgere "ricerche sul campo" lavorando su un camion della spazzatura a Tokyo.

Cosa può insegnare il Giappone a Hong Kong sulla lotta ai rifiuti di plastica "Le regole per la separazione dei rifiuti sono stabilite da ogni comune e ci sono circa 1.700 comuni in tutto il Giappone, quindi ci sono circa lo stesso numero di set o regolamenti per la separazione dei rifiuti", ha detto a This Settimana in Asia. “La maggior parte delle persone smaltisce la propria spazzatura secondo le regole, ma alcune persone non riescono a separare la propria spazzatura.

Quando ciò accadrà, i collezionisti si rifiuteranno di raccoglierlo e semplicemente metteranno un foglio di avvertimento sulla borsa e lo lasceranno indietro. Fujii ha scritto "Il lavoro della raccolta dei rifiuti: pensieri sulle comunità locali durante la guida nei camion della spazzatura" che ha attinto alle sue esperienze di lavoro presso il Shinjuku East Sanitation Center.

Parte del suo "beat" era il distretto di Ni-chome, famoso come il più affollato di tutti i 13 distretti di Tokyo e il frenetico quartiere gay.

Fujii ha detto che il distretto era "noto per l'approccio illegale dei suoi abitanti allo smaltimento dei rifiuti", mentre nove mesi di raccolta dei rifiuti hanno lasciato alcuni ricordi indelebili.

Come quella volta che un sacco di quella che probabilmente era farina è esploso nel frantoio sul retro del camion, ricoprendolo dalla testa ai piedi di polvere bianca.

Ricorda anche la straziante stanchezza dopo aver aiutato a riempire i sei camion della spazzatura necessari per turno.

L'esperienza ha inevitabilmente dato a Fujii una prospettiva diversa sul contributo che i netturbini danno alla società giapponese.

Molti sono profondamente orgogliosi di ciò che fanno per fornire un ambiente igienico ai propri concittadini, dice, mentre chiunque non riesca a sistemare i propri rifiuti sta sostanzialmente insultando il loro lavoro.

Alla domanda sui punti alti e bassi della sua carriera sui camion della spazzatura, Fujii ricorda la volta in cui ha raccolto un sacco della spazzatura, che si è diviso e la spazzatura ha coperto la strada.

Un'altra esperienza spiacevole è stata "quando sono entrato in contatto con persone che disprezzavano i netturbini". Ma la risposta opposta è stata edificante, ha detto. "La sensazione migliore è stata quando i residenti mi hanno detto 'grazie per tutto'".

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