Nel bene e nel male, "Turning Red" è come nessun film Pixar prima.
Il film, diretto da Domee Shi, che ha realizzato l'adorabile cortometraggio premio Oscar "Bao", è il primo film Pixar diretto esclusivamente da una donna. Il suo gruppo dirigente, inclusi produttori e dipartimenti artistici, è interamente femminile. E la sua protagonista, la tredicenne Meilin Lee (doppiata da Rosalie Chiang), è una studentessa di terza media cinese-canadese in preda alla pubertà.
Per la Pixar, una fabbrica di fantasia per l'infanzia progettata per far piangere gli adulti, "Turning Red" riempie più di alcuni punti ciechi. Non solo il film è profondamente radicato in una prospettiva femminile e asiatico-nordamericana, ma si inoltra in un capitolo della vita non frequentato dalla Pixar. Questo è il primo film dello studio in cui, ad esempio, viene offerto un assorbente. Ed è il primo - la storia, prendi nota - a presentare il twerking.
La cosa migliore di "Turning Red" è il modo in cui amplia gli orizzonti della centrale di animazione di 36 anni con un punto di osservazione rinfrescante e alcune nuove mosse. Se alcuni dei più grandi film della Pixar hanno utilizzato concetti elevati per illustrare i dilemmi esistenziali, "Turning Red" (che come le due precedenti uscite Pixar è solo in streaming; debutta venerdì su Disney+) è uno dei film più disegnati dallo studio.
Ambientato a Toronto nel 2002, Mei è una studentessa di successo, etero-A - in un montaggio introduttivo, un insegnante la descrive come "una giovane donna molto intraprendente e leggermente fastidiosa" - con un solido e solidale gruppo di amici: Miriam ( Ava Morse), Abby (Hyein Park) e Priya (Maitreyi Ramakrishnan). Ma forse la relazione più dominante nella vita di Mei è con sua madre (Sandra Oh). È una madre prepotente ma amorevole i cui standard elevati per sua figlia hanno in qualche modo soffocato l'ansiosa Mei. Tiene nascosti a sua madre alcuni sentimenti, come l'insorgenza di impulsi difficili da controllare, in particolare quando si tratta di una popolare boy band chiamata 4-Town.
"Faccio le mie mosse", dice Mei. "È solo che alcune delle mie mosse sono anche sue."
Ma sta diventando sempre più difficile mantenere alcuni di quei sentimenti dentro per Mei. Sua madre trova un taccuino sotto il suo letto con disegni svenevoli di 4-Town e immediatamente incolpa irrazionalmente un ragazzo più grande di essere una cattiva influenza. Poi una mattina, Mei si sveglia e scopre che la trasformazione che sta avvenendo dentro di lei si è manifestata: si trasforma in un grande e soffice panda rosso – e una metafora ambulante per le mestruazioni e altri sviluppi della giovane donna.
Che "Turning Red" giri in questo modo - con Mei, nei panni di un panda, rannicchiata in bagno con sua madre che bussa fuori - è una mossa abbastanza radicale nel mondo tipicamente sterilizzato dell'animazione in studio. Ma Shi, animatore di lunga data alla Pixar, non è mai stato uno che evita un espediente di trama drammatico. Il suo "Bao" ha concepito una storia madre-figlio in un'allegoria degli gnocchi che prende vita che è culminata, sorprendentemente, con la mamma che ha mangiato suo figlio gnocco in un impeto di negazione per lui che cresceva e se ne andava di casa.
"Turning Red" sposta il suo punto di vista sul bambino in una tale relazione, ma parla anche del tira e molla per la prole in maturazione di un genitore iperprotettivo. La trasformazione del panda rosso, che Mei scopre di poter sopprimere moderando le sue emozioni, si collega anche alla sua eredità.
I Lees vivono in uno dei più antichi templi cinesi di Toronto, e quell'ambientazione è solo un modo in cui "Turning Red" gioca con l'equilibrio tra assimilazione culturale e conservazione. Mei scopre presto che gli alter ego panda sono di famiglia. Sua madre, e le altre loro parenti femmine, hanno conosciuto le stesse lotte con l'espressione e la repressione. (Alcuni temi simili sul non trattenere i tuoi sentimenti sono stati portati in vita in modo più vivido da un altro recente successo Disney, "Encanto.")
Dove penso che "Turning Red" manchi principalmente è con la mamma. Il film è strutturato in modo che sia la principale controfigura e l'amica di Mei, ma il suo personaggio non è altro che un assortimento di trofei delle mamme tigre asiatiche. Ciò lascia poco da spingere "Turning Red" a parte l'inevitabile potenziamento di Mei. Ci sono delizie lungo il percorso: un salto sul tetto attraverso Toronto, con una dose di magia wuxia; il design ricco e adorabile delle dimensioni di Totoro di Mei; l'affiatata compagnia dei suoi amici.
Ma "Turning Red" è sorprendentemente privo di umorismo o del tipo di arguzia visiva che è stata a lungo un segno distintivo della Pixar. Potrebbe essere che, se stiamo parlando di rappresentare gli impulsi adolescenziali difficili da domare in forma mostruosa, "Turning Red" - per quanto audace possa essere - non possa avvicinarsi alla farsa comica disordinata di "Big Mouth, " la serie animata molto meno adatta alle famiglie ma molto più realistica che accoppiava gli studenti di seconda media con lascivi "mostri ormonali". Non è facile, o forse anche possibile, rendere giustizia alla pubertà con una valutazione PG.Ma "Turning Red" inchioda con notevole precisione un rito dell'adolescenza femminile: la boy band. Con brani pop radiofonici di Billie Eilish e Finneas (che dà la voce a uno dei cantanti), 4-Town è perfetto come un'imitazione di NSNYC. Ma altrettanto buona è la critica tagliente della madre di Mei nei confronti di loro come "delinquenti scintillanti con le loro ... rotazioni". Dubito seriamente che ascolterò mai le mie figlie che fanno esplodere i BTS senza mormorare la sua battuta a me stesso.
"Turning Red", un'uscita della Walt Disney Co., è classificata come PG dalla Motion Picture Association of America per il materiale tematico, i contenuti suggestivi e il linguaggio. Durata: 100 minuti. Due stelle e mezzo su quattro.
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