La maggior parte delle persone ha fatto i bagagli e ha lasciato il remoto villaggio di Babino, nella Macedonia settentrionale, anni fa. Ma Stevo Stepanovski e la sua straordinaria collezione di 20.000 libri rimasero nella sua valle quasi abbandonata.

La biblioteca iniziò con il bisnonno di Stepanovski a cui fu data la sua prima tranche di libri dai soldati ottomani di passaggio alla fine del XIX secolo.

Insieme a libri di storia e romanzi in lingua macedone, ci sono tomi in farsi, arabo e turco e tutta una serie di libri in serbo-croato, la lingua principale dell'antica Jugoslavia di cui il villaggio faceva parte un tempo.

La biblioteca ospita fotografie originali di un giornalista che ha coperto la prima guerra mondiale, mappe antiche e una Babele di dizionari che coprono le numerose lingue della regione.

"Questo è un villaggio di illuminazione e di educazione", ha detto Stepanovski, 72 anni, che accoglie regolarmente gli ospiti con tazze di caffè e bicchieri di acquavite di frutta fatta in casa nella secolare casa in pietra dove è ospitata la biblioteca.

La biblioteca ha contribuito a rendere gli abitanti del villaggio altamente alfabetizzati, con un numero spropositato di loro che sono diventati insegnanti.

"Non c'era casa senza un insegnante", secondo Stepanovski.

Ma il loro stesso apprendimento fu anche la rovina del villaggio.

Negli anni '50, il governo jugoslavo chiamò gli insegnanti della valle per una campagna di alfabetizzazione a livello nazionale, derubando di fatto l'area di gran parte della sua popolazione.

Come gran parte di questo angolo impoverito dell'Europa sudorientale, la Macedonia del Nord è stata colpita da un crollo demografico.

Il triplice smacco di una popolazione che invecchia, il calo delle nascite e la migrazione di massa ha lasciato molti villaggi nell'entroterra rurale abbandonati.

Babino è stato particolarmente colpito. Un tempo contava più di 800 abitanti, ma ora ci sono solo tre residenti permanenti.

E mentre i figli adulti di Stepanovski si sono trasferiti altrove, lui è determinato a rimanere con i suoi libri a Babino.

Invece il mondo viene da lui, con tra le 3.000 e le 3.500 persone all'anno che visitano la biblioteca.

La maggior parte proviene da città e villaggi vicini o dai paesi vicini, ma ci sono anche viaggiatori occasionali dal Brasile, dall'Egitto e dal Marocco insieme a una miriade di studiosi e ricercatori letterari.

"Sono sorpreso che qui si possano trovare titoli che non si trovano nelle biblioteche cittadine", ha detto Goce Sekuloski, un professore di musica in un seminario nella capitale Skopje che ha recentemente visitato Babino dopo aver sentito parlare del posto da amici.

Stepanovski ha realizzato anche un piccolo anfiteatro per letture pubbliche e concerti.

"Offriamo una mentalità pacifica alle persone per venire a sedersi qui e vivere l'atmosfera", ha detto.

"Se vuoi scoprire la magia dei libri... puoi farlo perfettamente qui."

bbabo.Net