È una sfida per tutti i nuovi genitori: dormire a sufficienza tenendo d'occhio i loro neonati. Per alcuni pinguini ciò significa migliaia di mini-pisolini al giorno, hanno scoperto i ricercatori.

I pinguini sottogola in Antartide devono proteggere le loro uova e i loro pulcini 24 ore su 24 in colonie affollate e rumorose. Quindi si addormentano migliaia di volte ogni giorno – ma solo per circa quattro secondi alla volta – per rimanere vigili, hanno riferito i ricercatori sulla rivista Science.

Questi brevi “microsonni”, per un totale di circa 11 ore al giorno, sembrano essere sufficienti a far andare avanti i genitori per settimane.

"Questi pinguini sembrano guidatori assonnati, aprono e chiudono gli occhi, e lo fanno 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per diverse settimane alla volta", ha detto Niels Rattenborg, ricercatore del sonno presso l'Istituto Max Planck per l'intelligenza biologica in Germania e co-autore. autore del nuovo studio.

"Ciò che sorprende è che sono in grado di funzionare bene e di crescere con successo i loro piccoli", ha detto.

I pinguini sottogola, chiamati così per la sottile linea di penne facciali nere che ricordano un sottogola, di solito depongono le uova in nidi di ciottoli a novembre. Come per molti altri tipi di pinguini, le coppie accoppiate condividono i doveri genitoriali. Un genitore si prende cura delle uova e dei pulcini da solo, mentre l'altro va a pescare per i pasti della famiglia.

Mentre gli adulti non affrontano molti predatori naturali nella stagione riproduttiva, i grandi uccelli chiamati Stercorari marroni predano uova e piccoli pulcini grigi e pelosi. Anche altri adulti possono tentare di rubare i sassi dai nidi. Quindi i genitori devoti devono stare sempre in guardia.

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