Le festività natalizie risplendono brillantemente durante la pandemia mentre le aziende versano denaro in stravaganti spettacoli di luci per diffondere allegria.
Dal Maine alla California, sono stati lanciati più spettacoli di luci durante la pandemia, e sono più elaborati che mai, con spettacoli scintillanti che il personaggio comico Clark Griswold di "National Lampoon's Christmas Vacation" poteva solo sognare.
“Stanno esplodendo perché le persone cercano qualcosa da fare. È stato un boom per questo business", ha affermato Wayne Wheeler, la cui società con sede nel Wisconsin, Reinders Inc., importa luci sfuse e altri attrezzi utilizzati negli spettacoli prodotti professionalmente.
I display luminosi sono una tradizione consacrata nel tempo durante le vacanze e le persone spesso guidano in vari quartieri per vedere le luci colorate. Le operazioni commerciali lo portano a un altro livello, con centinaia di migliaia di luci scintillanti, musica sincronizzata, oggetti di scena animati e altri apparecchi luminosi volti a suscitare un "wow!"
Nessuna entità tiene traccia di tali spettacoli. Ma la pandemia ha fornito una spinta e spettacoli di luci commerciali sono comparsi in fiere, fattorie, zoo e persino parcheggi, affermano i funzionari del settore.
Si scopre che guardare le scintillanti luci esterne a piedi o dall'interno di un'auto è un'attività sicura tra le crescenti infezioni da COVID-19. L'emissione dei biglietti viene spesso effettuata online e i biglietti possono essere scansionati attraverso il finestrino di un veicolo.
A Cumberland, nel Maine, la formula è stata un successo per Julie e Steve Lankford.
Con i genitori davanti e la loro figlia e un gigantesco Abominable Snowman imbottito che condivideva il sedile posteriore, la famiglia Portland ha facilitato il loro veicolo attraverso la prima "Maine Celebration of Lights" al Cumberland Fair Grounds.
"È sicuramente sicuro in questo modo, specialmente con le varianti in giro", ha detto Steve Lankford dei ceppi COVID-19 che causano le infezioni.
"E fa anche più caldo", ha scherzato sua moglie.
Il creatore di questo particolare evento, E.J. Dean, ha detto che non ha necessariamente deciso di diffondere gioia. Voleva solo mantenere i suoi dipendenti occupati dopo che la pandemia ha quasi chiuso la sua attività, che fornisce giostre e giochi a fiere agricole e festival all'aperto, che sono stati tutti cancellati nel 2020.
La sua idea per tenersi occupati includeva tre stravaganze di illuminazione commerciale per le vacanze lanciate durante la pandemia.
"Siamo stati fortunati e non abbiamo licenziato nessuno", ha detto Dean, la cui attività, Fiesta Shows, ha sede a Seabrook, nel New Hampshire.
Nient'altro che l'inventore Thomas Edison è accreditato per aver creato il primo filo di lampadine, che furono infilate fuori dal suo Menlo Park Laboratory nel 1880, secondo la Library of Congress. Nel 1923, il presidente Calvin Coolidge iniziò una nuova tradizione accendendo l'albero di Natale nazionale con 2.500 luci elettriche.
La tradizione è decollata da lì.
Uno dei primi display drive-through è stato a Wheeling, nel West Virginia, dove gli operatori di Oglebay Park hanno sfruttato una classe di negozi di una scuola superiore per costruire cornici, luci stringa ed erigere display per gli automobilisti.
In questi giorni, la maggior parte delle grandi città ha uno spettacolo di luci, o più.
Gli eventi spesso includono sponsorizzazioni aziendali, cioccolata calda, popcorn e persino negozi di articoli da regalo. Il "Big Bright Light Show" a Rochester, nel Michigan, copre cinque isolati. Il "Winter Light Spectacular" allo zoo di Lehigh Valley in Pennsylvania offre spettacoli per bambini delle principesse Disney. Entrambi dispongono di oltre 1 milione di luci.
I grandi eventi drive-through, nel frattempo, attirano decine di migliaia di veicoli.
David Fred, proprietario della Winterland Inc. con sede nell'Indiana, ha visto i suoi eventi al New Hampshire Motor Speedway e al Las Vegas Motor Speedway ottenere entrambi un aumento del 200% dei veicoli lo scorso anno. La sua attività fornisce 195 spettacoli e ne gestisce altri 11.
In questa stagione delle vacanze, stima che ci sia un aumento del 45% degli eventi popup lanciati da persone che cercano di attingere al successo della scorsa stagione.
Stanno diventando più intricati. Per Extreme Lightscapes, con sede in Texas, il budget medio per uno spettacolo di luci natalizio sincronizzato con la musica è cresciuto fino a $ 500.000.
"Tutti continuano a cercare di superarsi a vicenda in termini di dimensioni, portata e complessità tecnologica", ha affermato il "capo elfo" dell'azienda Darren Vader.
Tali eventi sono gestiti da imprese, organizzazioni non profit e comuni.
Molti degli operatori hanno iniziato con spettacoli sontuosi nelle loro case per divertimento prima di decidere di entrare nel business, ha affermato Matt Reed di Ewing Irrigation and Landscape Products, con sede in Arizona, che fornisce luci agli appaltatori e ai comuni.
“Si sente la differenza quando c'è molto amore dietro il progetto. Non è solo un lavoro per loro", ha detto.
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