L'Iran ora ospita solo una dozzina di ghepardi asiatici, ha affermato il viceministro dell'ambiente, descrivendo la situazione per le specie in via di estinzione come "estremamente critica".

"Le misure che abbiamo adottato per aumentare la protezione, la riproduzione e l'installazione di segnali stradali non sono state sufficienti per salvare questa specie", ha detto Hassan Akbari all'agenzia di stampa Tasnim.

"Attualmente ci sono solo nove maschi e tre femmine contro i 100 nel 2010 e la loro situazione è estremamente critica", ha aggiunto.

Il suo ministero ha affermato che gli animali sono stati vittime di siccità, cacciatori e incidenti stradali, soprattutto nel deserto centrale del paese, dove vivono gli ultimi di loro.

L'animale terrestre più veloce del mondo, in grado di raggiungere velocità di 120 chilometri (74 miglia) all'ora, i ghepardi un tempo inseguivano gli habitat dalle propaggini orientali dell'India alla costa atlantica del Senegal e oltre.

Si trovano ancora in alcune parti dell'Africa meridionale, ma sono praticamente scomparse dal Nord Africa e dall'Asia.

La sottospecie "Acinonyx jubatus venaticus", comunemente nota come ghepardo asiatico, è in pericolo di estinzione, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura.

L'Iran, uno degli ultimi paesi al mondo in cui gli animali vivono allo stato brado, ha avviato un programma di protezione sostenuto dalle Nazioni Unite nel 2001.

Nel 2014, la nazionale di calcio ha blasonato un'immagine del ghepardo sulle sue maglie per il torneo di Coppa del Mondo.

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